Отсюда рынок еще больше напоминал хвост. А вот Кисточка больше походила не на львиную шерсть, а свернутый хвост лемура из подсвеченных полос светильников. Казалось, что стоит обернуться, и увидишь за спиной лежащего звездного львенка из светящихся точек.

Не понимаю, как в настолько красивом мире может быть столько жестокости?

* * *

Матиас пришел первым. Вяло поприветствовав меня, он кивнул в сторону лавки кальянщика. По его виду я сразу понял, что все пошло не совсем так, как он планировал. Вряд ли товар оказался ненужным, и вряд ли местные авторитеты позволят мне найти другого покупателя. Ожидаемо. Второе — так уж точно.

— Привет, бро.

— Привет снова. Плохие новости?

— Да нет, с чего взял? — удивился он.

— Да у тебя на лице все написано. Что там?

— Ну, я договорился о встрече. Это тут недалеко.

Блин. Ну вот так и знал.

— Что-то подозрительно это все, — обронил я, будто бы сомневаясь.

— Можешь просто свалить. Я тебя не заставляю.

И ведь действительно могу. Возможно, меня попытаются остановить, но возможно и нет. Да и шансы в любом случае имеются благодаря «Туману». Но по пути на рынок я действительно сделал тайник с припасами, на случай неожиданностей. Вот только я оставил там лишь треть, для личного пользования. Чтобы самому не умереть от голода в походе. А там уж Подземье меня накормит.

Я молча выложил из инвентаря еще один гриб с рыбиной перед облизнувшимся хафлингом и накрыл сверху тряпкой.

— Это тебе за помощь, друг. Просто так. Заходи с этим как-нибудь в «Данталиан». Там отличный кальян и тебе приготовят божественное угощение. Ну или сам съешь, если умеешь готовить.

— Ээ… спасибо, — Матиас удивленно посмотрел на меня, затем быстро, неверяще, спрятал еду в инвентарь и только после этого снова посмотрел на меня.

— Ты мне только одно скажи, диалог с этими ребятами возможен? Я понимаю, что мне не заплатят нужную сумму, но договориться хоть о чем-то с ними можно? Скажу честно, мне очень нужны деньги. Срочно.

А ведь действительно срочно. Оранжевый цикл все ближе смещался к желтому, и времени оставалось совсем немного. Я должен перед этим усилиться максимально возможным образом. Программа минимум выполнена, но что, если я успею больше?

— Можно. Но даже по золотому за рыбешку не выйдет. Извини, я не знал, что они такие мудаки там…

— Да ладно, — я счел за нужное не расспрашивать. — Веди к своим злодеям.

Нависавшие кристаллы были подобны деревьям, только рост их был растянут во многие и многие годы. Перед входом в обитель главы местной банды был пример такого роста в условиях столь же древнего города. Сталагмиты начали свой рост прямо на камнях дорожной кладки, и, что еще более удивительно, на самом полуразрушенном строении, в которое мы с Матиасом вошли.

Надеялся я в первую очередь на то, что раз с новичком хафлингом они могут вести дела, то и меня хотя бы не убьют. Запоздало подумал, что стоило бы и вещи где-то припрятать, но вовремя вспомнил, как выглядел в зеркале.

Логово, как и знакомый мне трактир, больше походило на библиотеку. Множество книг, камин, уютная мягкая мебель, тяжелые шторы и гобелены, эпическая картина с видом морского сражения в толстенной золотистой раме. На широком резном столе лежала неоконченная партия незнакомой игры с кубиками и шашками. Вокруг игрового поля ломилось от бутылок дорогого алкоголя, включая и знакомый мне травяной настой. А вот с закусками дело обстояло куда как печальнее. Не смотря на разнообразие блюд, все они состояли из знакомых мне безвкусных грибов в разных формах приготовления.

Заметив мое появление, невысокий мужчина с короткими темными волосами и умиротворенными карими глазами, широко улыбнулся. Его соперник в игре, такой же невысокий, но пожилой мужчина бросил кубики, после чего принялся отсчитывать выемки в игровой доске, куда впоследствии переместил одну из своих белых шашек.

— Добрый… — начал было я, но хафлинг бесцеремонно меня перебил:

— Вечер в хату, — жизнерадостно приветствовал находившихся в помещении Матиас.

— Ага. Это ты рыбой барыжишь? — с места спросил мужчина, сразу глядя на меня и игнорируя моего спутника.

Лишь когда он развернулся в профиль, взглянув на особенно громко треснувшее полено в камине, я понял, что предо мной вовсе не человек, как я сперва подумал, а лунный эльф. Острые уши в комплекте с угольно-черными волосами не оставляли сомнений. Но никогда прежде я не видел эльфов с внушительным пузом. И как только умудрился на столь отвратительной кухне. В целом же это был такой себе солидный мужик лет пятидесяти. Хм. Может, все-таки полуэльф?

— У меня ее не так много, чтобы прям «барыжить». Скорее сбываю трофеи.

— А-а. Новичок, стало быть. То-то я тебя раньше не видел. Да ты проходи, не укусим.

Я молча сделал пару шагов в сторону эльфа и достал из инвентаря уже готовый набор ингредиентов. Находясь там уже несколько суток, рыбка все еще хранила на себе частички Теплой, а жизневик пах пещерной сыростью и ароматной грибницей.

Стоявший у входа одинокий охранник-орк заметно напрягся, но тут же расслабился, увидев, что я достал. Обыскивать в этом мире бессмысленно — даже будучи голышом можно протащить в инвентаре целый арсенал. А потому приходилось внимательно следить за действиями гостей.