— Что… — начал я, но она, не дослушав вопрос, сразу продолжила:

— Заклятие Тишины из свитка. Мышь предупредила меня о твоей, эм… особенности. И что подобное может случится. Но учти, что таких свитков было у меня только два, и мы истратили первый.

— Если ты с самого начала знала, тогда к чему была вся эта комедия с попыткой выведать имя моего вынужденого бога-покровителя?

— Потому что знала из всего отряда только я. А так на время подозрения Мероу утихнут.

— Но зачем ты…

— Я знаю то же, что и ты, Сион, — темная вновь не стала дослушивать мой вопрос, сразу же перебив меня с ответом. — Мышь что, думает, она единственный прорицатель на весь доминион?

— Тогда почему бы просто было не отменить весь поход, если знаешь об опасности?

— По-твоему, карты к храму дочерей Смерти всем подряд раздают? Ты бы сам упустил шанс получить имя и рвануть к своей ненаглядной в Оазис? Если наша группа не достанет фиалы крови, то их достанут другие! А теперь ответь мне, хиллер, ты с нами?

Я кивнул. Что тут было еще говорить? Вот только сколько в ее словах реального доверия, и сколько — простой безысходности?

— Кстати, а где мы? — спросил я, лишь сейчас принявшись осматривать место вокруг себя.

Стояла кромешная тьма, если не считать парочки странных желтых цветов, слегка светящихся в полном мраке. Вот только их света едва хватало, чтобы осветить лишь близлежащие ледяные колонны и стены.

— В том же ледяном лесу. Здесь тоже флора в темный цикл не светится, как в городе, — пожала плечами темная. — Хорошо, что на тебя накатило в это время, и я смогла тебя увести.

— Я… напал на тебя, да? — глупо, очень глупо прозвучал мой вопрос. Все и так было очевидно.

Но Мархи лишь пожала плечами:

— На самом деле, мне даже понравилось, когда ты перепутал меня со своей подругой. Но больше не колдуй пустоту на людях.

— Прости, я не всегда могу это контролировать. В следующий раз устроюсь отдельно от лагеря.

— Не стоит, — добродушно улыбнулась девушка, как будто бы только что ничего не происходило. — Просто забей. Ты был пьян. А меня предупреждали. Да и мне правда понравилось.

Слышал бы нас кто со стороны, явно бы поняли все не так. Черт, я напал на нее спящую попытался ее сожрать заживо! А звучит, как нечто совсем иное.

— Не издевайся, — недоверчиво ответил я.

В следующую ночь нужно будет обязательно попросить Раннику меня связать, как мы и договаривались.

— Нам очень нужен хилл, Сион, — вернулась темная к насущной теме. — Достаточно и того, что ты не по своей воле это все делаешь.

— Но это неправильно! — не понял я. — Я несу угрозу всему отряду!

Мархи рассмеялась:

— Ты что сейчас, уговариваешь меня тебя убить? Не сдавайся так рано, пустотник! — тут она дружески хлопнула меня по плечу. — Многие твои сородичи научились выживать в доменах и не бросаться на окружающих. Попробуй волю качать. Я слышала, помогает.

— С-спасибо, уже в курсе, — все еще мало что понимая, ответил я. — Но откуда такой кредит доверия?

— Я знаю о твоей сделке с Мышью. И знаю, что у нас очень немного шансов было изначально. Ты хилл. И еще — элемент неожиданности на путях судьбы.

— Я бы так не сказал… — возразил я, но не успел сказать и слова, как к моим губам прижался палец темной.

И тут послышались крики. Ввиду того, что кроме нас никого, способного издавать такие звуки, в этой части Подземья не было, крик был со стороны лагеря.

Мы с Мархи молча переглянулись и одновременно схватились за оружие. Проводник воли Нефтис покрылся дымкой теплого пара, едва я за него взялся. С каждым днем оружие все больше начинало привыкать ко мне, а я — к нему. Никак иначе я не могу объяснить изменение его реакции.

* * *

А затем, начался ужас.

Нечто, о чем я предпочел бы забыть.

Мы с Мархи выскользнули к лагерю, где наши товарищи уже начали готовиться к обороне. Никакой паники, никаких лишних движений. Мероу раз за разом посылала ледяные стрелы во тьму к скрытому мглой противнику. Рядом с Сегинусом уже валялось несколько бесформенных тел. А Рута готовилась применить какое-то мощное заклинание с долгим периодом времени каста.

Определить нападавших не выходило. Да и не до того было. Едва я появился в лагере, как на меня сверху прыгнул огромный пес, намертво пригвоздив к земле. Чудовищная тварь имела невообразимо омерзительный облик: пять лап монстра обладали случайным количеством когтей на каждой, а два с половиной рта были полны сочащихся слизью зубов. Почему с половиной? У монстра была одна голова, однако ближе к собачьему носу пасть начинала раздваиваться. И к двум глазам прилагалось два носа и рта. Еще же «половина» рта находилась на шее создания. Маленькая дыра, снабженная длинным мокрым языком и рядом острых, как иглы, зубов, казалась особенно отвратительной, хотя и не могла причинить вреда — слишком уж физиологически неудобно располагалась.