— Ну, что это такое! – стегнул прямо по ягодицам и еще рожу такую противную скривил. – Сколько раз повторять, что приличные девушки задом так не вихляют!..

— Знаешь, что?! – зарычала на него и догадывалась, что еще и зубы показала. – Пошел к черту! И платья мне от тебя не надо.

— Ты чего разъярилась? – этот гад удивился.

Он что, действительно не понимал, что я хоть и оборванка, а гордость имела? И еще девушка, а всякие там смазливые проходимцы…

— Ладно, прут выбросил. И больше руки распускать не буду… И знаешь, что придумал? А давай ты заберешься вот на этот брус?..

— Че мне на нем делать? – смерила глазами длинное бревно, уложенное за какой-то надобностью на трех чурбанах. – У меня дел невпроворот, а я должна как белка тут прыгать?

— Да нет! – поморщился Крис. А все же он очень сильно действовал мне на нервы. – На нем тебе легче станет отрабатывать походку.

— Вот на этом? – в сомнении и раздражении тыкнула пальцем в бревно. – У тебя с головой порядок?

— Не спорь, сказал! – этот тип рыкнул так раздраженно, что у меня утратилась решимость с ним спорить. – Я знаю, что делаю. Лезь, Вел! И… пошла, пошла, пошла!.. А ты не лишена гации, детка! – от таких слов, мои плечи как-то сами собой распрямились. – Какая гибкость, однако! – ух, как приятно стало! Наконец-то хоть кто-то, хоть беглый каторжник, а заметил во мне достоинства. – И балансируешь отменно!.. – о, да! Это все про меня. – Эй! А задом опять зачем начала вилять, дурочка?

— Сам ты!.. – гнев вспыхнул в момент.

И вот я уже спрыгнула на землю, подхватила корзину и пошла в дальний угол пустыря.

— Эй! Ты куда? Что я такого сказал? На что обиделась? На «дурочку»? Так ведь… Стой, сказал!

— Сам стой… коли охота. А мне листья крапивины надо рвать.

— А заниматься?

— Сам занимайся!

— Ладно… — он уже присел рядом, а я делала вид, что его не замечала и рвала траву и складывала ее в корзину. – Сделаем перерыв. Уй!

Этот остолоп решил помочь и схватился за крапивину. Дурачок! Он не знает, что ли, что эта трава жгучая? У меня, скажем, руки уже к ней привычные, но не у всякого же… А, кстати! Откуда у каторжника такие холеные руки? Они не были слабыми, а еще рассмотрела мозоли, как если бы… нет, Крис никак не мог упражняться с мечом! И он определенно представлял пока для меня загадку, вот, что поняла. А руки у него все же были красивыми: пальцы длинные, кисти узкие…

— Так как у тебя дела обстоят со скрытыми талантами, Вел? – прервал он мои мысли, потекшие в каком-то странном направлении.

—Что? – подняла взгляд к лицу парня и увидала откровенную насмешку.

— Голос у тебя ничего так. А петь умеешь?

— Не обучалась! – буркнула и согнулась над следующим кустом крапивины.

— Это понятно! Но хоть какую песню знаешь? Колыбельную, скажем, ведь пела тебе мать?

— Мать? Мне? – догадываюсь, как искривилось мое лицо.

— Н-да! Но хоть какой-то напев ты знаешь?

Он меня за дуру считал. Конечно, я песни знала – не в лесу же дремучем жила. А еще я очень любила праздники. Вот и сегодня вечером собиралась пойти на площадь и глазеть на танцующий народ. Еще очень любила подпевать трубодурам.

— По глазам вижу, что есть у тебя, Вел, любимые куплеты.

Еще бы им не быть! А что, может, спеть? Все равно здесь кроме арестанта никто не услышал бы и не попытался высмеять. Была ни была!

— Это совсем простая песня, — решила пояснить, чтобы не настраивался услышать что-то из репертуара городских артистов. – Ее девушки поют, когда подружку замуж выдают.

— Не, ну все девчонки одинаковые! Смотри же, даже ведьмам замуж хочется!.. – настроился балагурить этот тип: улыбка до ушей, из глаз веселые искры посыпались. А я возьми и хлестни его пучком жгучей травы! – Ай! Понял, понял! Умолкаю. Пой, малышка.

Я еще немного посидела молча, перебирая зеленые листочки в кошелке, а потом тихонько затянула:

Ты рябина ли, рябинушка,

Ой да ты рябинушка кудрявая,

Ты рябинушка кудрявая,

Ой да ты когда взошла, когда выросла?

Ой да я весной взошла, летом выросла,

Ой да за осенним солнцем вызрела

...

Совсем чуть увлеклась, а этот скользкий тип воспользовался. Глазом не успела моргнуть, а он уже обвил рукой мои плечи. Вот же!..

— А, ну! Отодвинулся! – нахмурилась и двинула его локтем по ребрам.

— И зачем ты так, Вел? – молодчик, похоже, искренно удивлялся. – Тебя что, еще никто не обнимал? Правда, что ли? Ну, ты даешь! Я же от чистого сердца… хотел приятное сделать. Вон и песня твоя какая-то грустная…

— Нормальная! – огрызнулась и сама от него отодвинулась.

— И кстати! Ласки от парней тоже уметь принимать надо. Что так глаза округлила? Допустим, недоумок маг тебя так же обнимет…

— Скажешь тоже!.. – хмыкнула я, а потом мечтательно закатила глаза. – То Пит, а ты… не пойми кто.

— Хм! Не думал, что такое со мной когда-нибудь случится… ну да, проехали! Допустим, рассмотрел Пит в тебе красоту и решил поцеловать. Что тогда делать станешь? Так же пихаться?

— Сказала же, что нет.