— Зачем? — вампир смотрел прямо на него, злющими глазами. — Я не просил! Теперь на мне долг жизни!

— Верно, — спокойно ответил Мэй, поднимаясь с земли. — Но я тебя не держу. И не собираюсь искать. Ты свободен.

— Назови мне своё имя, эльф!

— Мастер Мэй.

— Я, Эш Кроу, признаю за собой долг жизни перед мастером Мэем!

— Я принимаю твои обязательства. А теперь лежи и не двигайся, Эш Кроу. Твои крылья еще не срослись.

Мэй отправился седлать коня. Зачем он спас этого вампира? Сам не знал ответ на свой вопрос.

Кассия.

Кассия тяжело вздохнула. Похоже, темная полоса в её жизни продолжалась. Казалось бы, что сложного, провести одного лекаря из Юго до Мирраира! Пусть даже через воюющие между собой королевства. А ведь еще суток не прошло, как они отправились в путь! И уже столько проблем.

Покинув ущелье, она повела за собой мастера Мэя и Цербера в сторону пещеры. Самый короткий путь лежал через Змеиную лощину. Но идти там она не рискнула. Чутьем определила, опасно. Значит, оставалось двигаться в обход, по горной тропе. Эльф не стал спорить. Даже странно. А впрочем…может, она зря на него злится? Да, надменный и самоуверенный. Так это его расовая особенность. Редко ей приходилось видеть общительных и жизнерадостных эльфов!

С другой стороны, рядом с Мэем было удивительно спокойно. Кассию бесили его командирские замашки! В то же время, приятно было знать, что в случае опасности ей не придется рассчитывать только на себя. Она так от этого устала. Прятаться. Браться за эти контракты, изображая сильную и смелую наёмницу. В том числе, и перед самой собой. Выживать.

Все последние годы Кассия искала выход. Искала себя в этом огромном чужом мире. Маленькая, уютная хижина в Юго была её пристанищем, тихой гаванью. До недавнего времени.

Сестра всегда смеялась. Говорила, что маленькая Касси — как кристаллик льда! Маленькая ледяная искорка! Яркая, блестящая, острая! Не подступиться! А возьми в руки, согрей — и сразу растает.

Вот только таять ей сейчас — огромная роскошь. О ней больше некому заботиться. Вся её семья убита. Она последняя в роду. И просто обязана быть сильной. И выжить.

Они почти успели добраться до пещеры, когда последние лучи дневной звезды окончательно затухли. Тропа погрузилась во мрак. А ночная звезда появится лишь через час. Кассия тихо позвала в темноте:

— Мэй…

— Да? — он ответил сразу. Его конь устало переступил копытами, хрустнув снегом, прямо за её спиной.

— До пещеры уже недалеко, четверть цикла. Мы сможем дойти и заночевать. Только…

— Я понял. Сейчас, — спокойно и коротко.

Кассия почуяла, как мимо её коня вперед, по тропе, проскользнул Цербер. Неожиданно его шерсть распушилась и начала светиться, каждой своей шерстинкой! Он превратился в неспешно бегущий на четырех лапах фонарь!

Кассия ахнула. Рядом хмыкнул Мэй:

— Зелье света. Действовать будет недолго. Но нам хватит. Командуй, куда двигаться, проводник.

Вот же…ещё и ехидничает!

Пещера была пуста. Это порадовало. Кассия завела лошадей в дальний, темный угол, привычно быстро распрягла и бросила по охапке сена из запасов. Налила воды в поилку из большой баклаги. Отметила, что её осталось мало, на самом дне. Значит, придется идти к роднику за водой. Как же сложно без магии!

Устало вздохнула. Нужно было развести огонь. В пещере стыло. Приготовить поздний ужин. Припасы она хранила подвешенными к потолку, в герметичном мешке. И укладываться спать. Завтра предстоял сложный кусок пути. Переход границы между Юго и Харапом.

Порадовалась, что шерсть Цербера освещает пещеру. Не придется впотьмах искать огниво. Машинально провела ладонью по лицу. Нужно еще умыться! Да, придется ей все-таки спускаться к роднику уже сегодня. Машинально шагнула на свет. И замерла.

Цербера не было. Свет шел от костра. Мэй успел его развести. Сам эльф сидел рядом, рассеянно постукивая по каменному полу своими длинными, сильными пальцами и задумчиво щурясь на пламя. Поднял голову. Посмотрел ей в глаза. И коротко попросил, кивнув на расстеленный с другой стороны костра плащ:

— Сядь. Нужно поговорить.

Не скомандовал. И то хорошо. Впрочем, сил на споры у Кассии уже не было. Почему бы и не поговорить. Это даст короткую передышку. Поэтому, она молча села у костра, с наслаждением вытянув усталые ноги в сторону манящего тепла.

Эльф внимательно посмотрел на неё и начал, холодно и без лишних предисловий:

— Ты кажешься мне вполне разумной. Не склонной к женским истерикам. Поэтому, предлагаю не тратить время на излишние реверансы и сразу перейти к сути. Мы должны пересмотреть наши предыдущие договоренности. С сегодняшнего дня.