Фараниэль рассказывал, как, в свое время, Цербер вытащил его за шкирку из Топи. Вот уж где грязь непролазная, да еще и очищается с огромными трудами! Самое забавное, что вообще асс терпеть не может эльфов! Какая-то старая история. С друзьями на ярмарку залетел в эльфийский мир. И пошутили там, по своему, по демонски. Им было смешно. А эльфам, похоже, не очень. Ну и дальше ясно. Цербер с тех пор считает, что у эльфов нет чувства юмора. Поэтому, иметь с ними дел не стоит. При этом, им с Фараниэлем помогает регулярно. С подачи Саши, конечно.

Отплыли. Мэй с интересом наблюдал, как Кассия сразу вошла в роль капитана их маленького кораблика. Ну, пусть себе. Устроилась на корме, у руля. Рядом шнуры, которые соединены с мачтой сложной системой креплений. Молча подошел, зафиксировал девушку к дну и борту судна, попутно ликвидировав какие-то полуистлевшие широкие ленты, которыми она уже успела примотаться. Зачем? Артефакт надежнее. Глянул строго. Чтоб даже не возражала, капитанша! Сработало.

Цербер тоскливо вздохнул. Понял уже, что в случае чего, ему за борт нырять, вылавливать шуструю проводницу.

Прямой, спокойный участок реки продолжался почти полдня. Она даже успели причалить к берегу, чтобы отдохнуть и перекусить. Все быстро. В походном режиме. Во второй половине дня подошли к порогам. Кассия убрала парус.

— Мэй, Цербер! Держитесь!

И понеслось. Дрифт швыряло вспененными волнами в разные стороны. Но, на удивление, он действительно оказался устойчивым! И упорно сопротивлялся стремлению взбесившейся реки зашвырнуть их на остроконечные камни. Пару раз эти грозные булыжники чиркали о борт дрифта краями, словно клацающие зубами, разочарованные неудачей хищники.

Кассия замерла у руля. Собранная, сосредоточенная. Между бровей вертикальная складка. Мэю казалось, она срослась с дрифтом, превратилась в одно целое. Удивительно точно держала баланс. Казалось, их швыряло и бросало невероятно долго. Но, скорее всего, прошло не так много времени, когда, наконец, их суденышко закачалось на спокойной воде. Еще по инерции вздрагивая, как конь после длительного забега.

— Всё! — Кассия улыбалась, усталой, но довольной улыбкой. — Сейчас еще немного и будем высаживаться на берег! Там есть один хороший лесок, чуть в стороне!

— И очередная хорошая пещера? — Мэй тоже улыбнулся ей, в ответ.

— Почти. Там в чаще старая хижина. О ней практически никто не знает. Там жил один старый демон, я случайно с ним познакомилась. Иногда заходила переночевать. Он погиб в первые дни войны. Так что, его дом свободен. Сможем в нём переночевать. И завтра последний переход, до границы с Мирраиром.

— Держи! — Мэй кинул ей бусину, которую оторвал от нитки на плече. — Артефакт очищения. Сдави в пальцах. А то вся, словно в крови.

— Благодарю! — Кассия с удивлением вертела в руках маленький зеленый шарик. Потом раздавила. И откровенно обрадовалась результату.

Мэй тоже почистил себя и Цербера.

— А я все гадала, зачем тебе эти висюльки, — хитрюга лукаво прищурилась.

— Я тоже не сразу понял, когда Ран начал меня ими обвешивать.

— А кто это, Ран?

— Безопасник нашей Гильдии. И мой Брат. Абсолютный фанатик своего дела. Он полузмей, наг.

— Ого! А Цербер? Я все пытаюсь понять, кто он во второй ипостаси? Уверена, что не оборотень!

Цербер хитро покосился на Мэя. Тот усмехнулся:

— Это не секрет. Если сам Цербер не против, могу тебе рассказать.

Цербер шевельнулся, еще вольготнее разлегся на дне суденышка, ободряюще вильнул хвостом и с интересом уставился на Кассию. Ясно. Уже в первых рядах. Ждет реакцию. Интересно ему!

Но Мэй не успел сказать ни слова. Неожиданно сработал охранный артефакт, который он с самого начала прицепил на верхушку мачты! И тяжелый арбалетный болт, пущенный с берега, чиркнув по молниеносно активированному щиту, с громким всплеском упал за борт, в воду!

Кассия.

Нападение стало для Кассии полной неожиданностью! И это было очень плохо. Расслабилась! Отвлеклась! И вот результат! И не имеет значения, что раньше поисковые отряды демонов здесь не появлялись! Они не любили окрестности Мрачного Яра, да! Но…все бывает впервые.

Взгляд её метнулся к Мэю. Эльф был удивительно спокоен. Внимание сконцентрировано на противоположном берегу. Оттуда, из зарослей, вышли четверо ухмыляющихся демонов. В полутрансформациях! Мощные, мускулистые. Внешне почти как люди, даже с человеческими лицами. В военной униформе Трариганского королевства. Их выдавали рога. Злые алые глаза. И острые клыки!