Саша однажды сказала ему, что самое главное — примириться с самим собой. И всё остальное придет. Любопытно, как это? Разве он не живет в мире с самим собой? Видимо нет. Раз есть слова, которые застревают у него в горле. Ничего, он научится. Ради Касси. И ради себя. Ради того, чтобы сохранить в душе то тепло, которое возникает при взгляде на это милое сонное личико. Придется будить. Хоть совсем не хочется.

— Мэй…

И улыбается ему. Так, что хочется послать в бездну всё. И остаться.

Нельзя. Его ждут раненые. Такие же тяжелые, как там, в лесном госпитале, он уверен. Он должен ехать к ним.

Так. Его только что переиграли на его собственном поле! И кто? Эта маленькая хитрая волчица? Она захотела поехать с ним! И вот, пожалуйста!

Ну погоди, пушистый хвостик! А если немного тебя поддразнить? Ты же у нас ревнивица, верно? Да, я это знаю. Смешная…

Интересно, что аура Касси в полном порядке. И ведь не лечил. Стоит задуматься, но позже. Время не ждет.

Когда Мэй с Кассией спустились во двор, их уже ждали. Отряд эльфов не вызывал вопросов, как и неизменный Цербер. Но почему здесь Мерк и Зольгур?

— Нет сил тут сидеть и ждать, в этом эльфятнике, — зыркнул Мерк исподлобья. — Возьмешь нас с собой?

Мэй молча кивнул. Демоны сильные, санитарам помогали хорошо, пусть едут.

— Я могу понять, зачем ты берешь с собой этих здоровяков, — раздался мелодичный голос Шариэль, элегантно восседающей на белоснежном скакуне, — но к чему нам проводник? Леса Мирраира я знаю лучше пришлых оборотней.

Он ответил, не раздумывая. Слова сами слетели с языка:

— Кассия моя пара. И ближайший помощник. Она едет с нами.

Взлетел в седло вороного, не касаясь стремени. Расправил складки плаща, набросил на голову капюшон. И первым выехал по подвесному мосту за пределы оборонительных стен замка.

Пара? Интересное слово подкинул его разум. Ну, пусть так. Кажется, это слово принято у оборотней? Касси будет приятно. Да? Покосился на маленькую довольную волчицу и не смог скрыть улыбку. Если бы у неё сейчас был её пушистый серебристый хвостик, точно бы им виляла! А так — просто счастливо жмурится. Угодил.

На сегодня в планах был крупнейший лесной госпиталь. Осмотр и лечение тяжелых. И обучение группы лекарей. Мэй уже успел убедиться, что базовые травы в их мирах совпадали. Если не по всем названиям, то по действию. Значит, сварит им свои фирменные зелья и бальзамы. И передаст рецепты, пусть пользуются. Что дать? То, что нужнее. Кровоостанавливающие. Сосудистые. Очищающие. Антишок? Не справятся, пожалуй, этот бальзам на сорока травах. И технология сложная…

Внезапно Цербер свечкой взметнулся вверх справа от него! Тяжело грохнувшись обратно, на тропу, с отвращением выплюнул из пасти арбалетный болт. И тут же проломил своей лохматой тушей близлежащие кусты, скрылся из виду. Крик боли! Шорохи, возня! И зло рычащий демон вытаскивает на тропу отчаянно сопротивляющуюся фигуру в драном, располосованном плаще.

— Цербер! Отпусти! — Мэй соскочил с коня, рассматривая неожиданную добычу.

Тот с большим трудом, но все-таки смог подняться с колен и теперь стоял, расставив ноги, гордо вскинув голову, покачиваясь, но удерживая равновесие своего разодранного, залитого кровью, тела. Спутанные пряди давно не мытых, темных волос. Воспаленные, блестящие карие глаза. Сжатые от боли упрямые губы. Небритый, заросший, грязный. Человек.

Эльфийские воины уже успели опомниться, взяли их в кольцо. Наставили на пленника копья. Цербер только презрительно фыркнул. Имеет право. Он уже все за них сделал.

— Кто ты? — Мэй с интересом изучал пойманного стрелка.

— Я воин князя Варада, — с расстановкой, дерзко произнес человек. — Последнего истинного правителя, способного держать свое слово. Не то, что вы, остроухие лицемерные предатели!

И презрительно сплюнул кровью прямо под ноги Мэю.

— Как интересно, — прищурился Мэй. — И откуда столько пафоса?

Человек молчал. Кажется, готовился красиво умереть. Ну уж нет. Ты у меня поговоришь.

— Эллион, — произнес Мэй негромко, повернув голову к командиру отряда. — Поезжайте вперед. Я догоню, с Цербером.

Поймал озабоченный взгляд Касси, успокаивающе прикрыл глаза. Послушалась, отправилась с остальным отрядом. Хорошо.

— Цербер, есть тут спокойное место поблизости? Веди нас.

Неплохо. Два поваленных дерева. Человек еле доковылял, подгоняемый нетерпеливыми толчками асса. Но молчит, не издал ни стона. Раны кровят не критично. Мэй решил пока не лечить упрямца. А разобраться.

— Садись. И не спорь. Цербер посадит.

Ну вот, начало положено. Опустился на дерево, ощутимо покачнувшись. Справился с собой, сжав зубы. Сильный характер. Мэй хмыкнул. Сел напротив. Пожалуй, разговор должен сложиться продуктивно.

— Твоё имя является значимой военной тайной? — Мэй вложил в свой вопрос максимум холодной иронии.

— Даран, — процедил человек, нехотя.

— Итак, Даран. Начнем с начала. Какое такое слово, данное твоему князю, нарушили эльфы Мирраира? Насколько я понял, именно это событие до такой степени выбило тебя из равновесия, что ты, с арбалетом наперевес, решил в одиночку расстрелять целый военный отряд.