Рад Шариэль? Нет! Он язвит! Он совсем не рад! Ох…

Родственник Фараниэля! Ближайший! Боги!.. Того самого Наследника! Да он же действительно похож! Как она раньше не заметила! Словно глаза застило! Правда, Фараниэля она особенно не рассматривала. И эльфы для неё всегда были похожи один на другого. До последнего времени. Но…Боги!! Он королевской крови!! Только не это… Значит, правда… Конец…

Чистотой крови…похвастаться… Что?? Стоп! Медленнее!! Она не успевает осмыслить!.. Он не чистокровный? Смесок? Но это всё меняет! Вообще всё и сразу!!

Боевая ипостась! У Мэя! Ну ещё бы, теперь понятно, откуда у него столько боевых навыков! А ведь он ей говорил! Мастер Мэй! Да, покажи им ипостась! И мне…

Мэй усмехнулся. А глаза ледяные, колкие, словно обломки бирюзового льда. Сжал кулаки. И его статная фигура начала стремительно меняться. Вырастала, раздавалась в плечах. Кожа меняла цвет на…серый. Местами морщилась складками. Волосы почернели и вытянулись до пояса, повиснув длинными прядями. И глаза тоже вмиг почернели. А разрез их остался прежним, по кошачьи раскосым. На пальцах отросли кривые, страшные когти. А желчная усмешка продемонстрировала окружающим острые клыки!

В зале кто-то пронзительно взвизгнул! Эльфы вскакивали, роняя кресла! Шарахались в стороны! И было от чего!

На расписных плитах эльфийского дворца стоял, чуть ссутулившись и устойчиво расставив ноги, их злейший враг! Дроу!

В этот момент дроу повернул голову, и Кассия поймала его мимолетный взгляд. Мир поплыл перед глазами.

Она узнала его! Ошибки быть не могло…

Мэй.

Как дети. Очаровательно. Что так перепугались? Сказал же, пара секунд. Подумаешь, получилось чуть дольше! Неожиданно поддался озорному, мальчишескому желанию и добавил к своему облику крылья, призвав флай. Распахнул на максимум!

Ну всё, всё. Едва не рассмеялся. Кажется, он теперь стал лучше понимать периодические фортели Цербера. Что-то приятное в этом действительно было! И вызывало яркие эмоции!

Почувствовал, как утекает сила. Не стал задерживать. Флай втянулся обратно. Трансформа спала.

Ну что, кажется, Терриаль больше не намерен сделать его своим зятем! И у Шариэль глаза стали круглыми, как у лесной совы! А охрана Эрраэля прикрыла короля своими телами и ощетинилась стрелами, как взъерошенный ёж. Ахаха!! Просто отлично. Учитывая, что он уже показал им свою лекарскую магию и талант организатора. И от его помощи они не смогут отказаться. А лезть со всякой ерундой больше не станут.

— Король Эрраэль, — Мэй учтиво склонил голову, постаравшись поглубже припрятать лукавую усмешку. — Итак, если мы решили все текущие вопросы, позвольте мне откланяться. Сейчас я бы хотел уединиться с уважаемым Советником Терриалем для того, чтобы обговорить детали и практическую сторону нашего сотрудничества. Не так ли, Советник? И, разумеется, я полностью встану на сторону светлейшей Шариэль, если она примет решение не подвергать опасности свою жизнь в поездках по лесным госпиталям. Уверен, что вполне возможно предоставить для моего сопровождения крепкого и знающего лекаря. А для связи будет достаточно вестников. Завтра утром я выезжаю. Время дорого.

— Мастер Мэй, — задумчиво произнёс Эрраэль, раздраженным жестом отстранивший охрану еще в самом начале речи Мэя, — ты умеешь удивить. И я рад, что ты на нашей стороне. Прошу не обращать внимания на моих излишне впечатлительных подданных. Это война сделала их такими нервными. Разумеется, Терриаль прямо сейчас проведет тебя в свой кабинет, где вы сможете побеседовать без помех. А что касается Шариэль…

— Я осмелюсь прервать слова своего Короля лишь для того, чтобы напомнить, что всё еще являюсь Главным Лекарем. И лучше всех знаю ситуацию с нашими госпиталями! Поэтому, и речи быть не может о том, чтобы отстранить меня от непосредственного исполнения обязанностей! Разумеется, я поеду! И буду готова к завтрашнему утру, чтобы не задерживать мастера Мэя!

И эльфочка вызывающе вздернула подбородок. Ну-ну. Поглядим в деле.

Терриаль оказался толковым и грамотным. Мэй просидел в его кабинете до вечера. Обедали и ужинали прямо там, чтобы не терять время. Обговорили всё необходимое. Советник раздал своим подчиненным надлежащие поручения. Отъезд был назначен на утро.

Устал? Да. Но не настолько, чтобы не зайти к Касси. Мэй знал, она была сегодня рядом с ним, там, в тронном зале. Почувствовал её присутствие. Касси видела его боевую ипостась и теперь уже наверняка узнала, вспомнила! Им необходимо было поговорить до его отъезда!

И вот он стоит у её двери. А сердце колотится, бьется невпопад. Что с ним? Неужели боится? Чего? Его разрывали непонятные сомнения.

И Мэй решительно постучался. Он привык преодолевать страх, проламываться сквозь него. Дождался тихого отклика: «Да». Вошел и плотно закрыл дверь за своей спиной.

Касси стояла у узкого окна. Обернулась. Глаза огромные, в пол лица. Что в них? Непонятно. Подходит, близко.

— Ты знал? Давно?

Мэй не привык врать:

— Помнишь, как в лесу прятались под артефактом? Я тогда случайно активировал кольцо. На нём был записан твой флер. Цербер снял с мертвого хамелеона.