— Ты предоставил нам выбор, Мэй. Мы к этому не привыкли. Обычно нам приказывают, а мы исполняем. Мы простые воины. Не знать. Я попробую сделать выбор сам, хоть и непривычно мне это. Остаться пока у эльфов? Не по душе. Хоть и понятно теперь, что во всем твари мелкие виноваты, что нас стравили тут всех, но не по душе мне эльфы. Я не про тебя сейчас! Хоть и ты эльф тоже. С тобой особый разговор. Уйти в твой мир, с твоим грандмастером? Заманчиво. Мы вроде так и договаривались, с самого начала. Только не могу я именно сейчас так поступить. Не по мне такое решение. Рано уходить. Что получится? Ты с девчонкой да с единственным демоном в Трариган, в самое пекло? А я буду в это время подушку давить да бока отлёживать в безопасности? Не дело. Я боевой демон, сильный и опытный. Я знаю Трариган. И я сделал выбор. Пойду с тобой.

На протяжении всего этого монолога, брови Мэя поднимались всё выше. Он задал лишь один вопрос:

— Мерк, а что будем делать, если ты начнешь сходить с ума под воздействием эрков?

И демон ответил, спокойно и жестко:

— Сейчас, когда я знаю правду, станет проще. Я буду понимать, что со мной происходит. Но если я все же начну на вас кидаться — ты меня убьешь. Это будет правильным решением. Ты должен думать о безопасности остальных.

— Я тебя услышал. Зольгур, теперь твое решение.

— Так говорить, как Мерк, я не буду. Он уже всё сказал. Правильно сказал. Я иду с вами.

Мэй.

Итак, Фаримар и Мирраир согласны. Впереди Трариган. В нем тоже один Правитель. Но — столица расположена слишком близко к магисточнику. А это значит, начать придется не с Правителя. А с его Советника.

Мэй привычно прокручивал варианты, раскладывая их на составные элементы и сравнивая, до самой границы с Трариганом. И к тому моменту, когда они встретились с передовым постом демонов, план действий сложился окончательно. Он низко нагнулся с седла и негромко, практически одними губами, предупредил Цербера. Тот пожал плечами, мол, делай, как знаешь, а моё дело — поддержать. Самая правильная позиция.

— Стоять! Кто такие? — Резануло по нервам неприятным, скрипучим голосом. А когда его владелец показался из-за ближайшего дерева, наставив на них взведенный арбалет, Мэй с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть.

Когда-то этот воин был высоким, сильным и, вероятно, красивым. Теперь же его спина была скрючена, на лице и горле выделялись грубые шрамы. Но арбалет в лапах он держал крепко.

За первым уродцем показались и другие.

Это были демоны. Сильно искалеченные. Но вполне боеспособные. Да, Мерк предупреждал, что Правитель распорядился ставить на передовые посты у границ именно тех, кто уже не способен к бою в составе регулярной армии. Но вполне может отбивать атаки врага в небольших столкновениях и реагировать на сам факт нарушения границы.

На встречу с этими воинами как раз и рассчитывал Мэй. Пока всё складывалось удачно.

Он легко спрыгнул с седла и замер, стараясь не делать резких движений. Заговорил, негромко и монотонно, стараясь удержать контакт глазами:

— Ты опытный, сильный воин. Хорошо владеешь арбалетом. Ничто не смогло помешать тебе воевать дальше. Ты вернулся в строй. Ты смог сохранить все боевые навыки, верно? Ты справился со своими ранениями. Мужественно переборол боль, да? А теперь подумай и скажи, хотел бы ты вернуть себе свое здоровье? Прямую спину? Звучный голос? Красивое лицо? Прямо сейчас?

Мэй явственно видел, как в демоне борются яростная злоба и пока весьма хрупкая, сумасшедшая надежда. Остальные демоны тоже зачарованно замерли, погрузившись каждый в собственные воспоминания. Но это будет продолжаться недолго. Времени на раскачку нет совсем. Он продолжил, так же спокойно и уверенно, словно заговаривая ассинскую белую кобру:

— Ты в полной безопасности. Я под прицелом твоего арбалета. И оружия твоих товарищей. Они настоящие воины, каждый из них. И в любой момент поддержат тебя. Так почему бы не попытаться? И не воспользоваться моей магией лекаря? Верно? Что ты теряешь?

И Мэй сделал небольшой, плавный шаг вперед. Удерживая контакт глазами. И продолжая говорить. Пока не оказался прямо напротив искалеченного демона. Арбалетный болт уперся ему прямо в грудь.

— С чего ты хочешь начать? Что для тебя важнее всего? Горло? Спина? Лицо?

— Горло, — Машинально проскрипел демон.

— Мне потребуется прикоснуться к тебе, чтобы влить магию. Через ладони.

Демон, с секундной заминкой, но все-таки отвел арбалет в сторону. И выдавил из себя, с яростью и болью:

— Если ты солгал — я лично растерзаю тебя и твоих спутников!

— Я понял, — Мэй холодно блеснул на него глазами, быстро положив ладони на изувеченное горло демона. Ну, всё просто. Грубое вторичное заживление после ранения стрелой. Повреждение части хрящей и голосовых связок. Достаточно небольшого объема магии. Да, вот так. Всё.

Он опустил руки, оценивая результат. Весьма неплохо.

— Скажи что-нибудь, Ваалс, — выдохнул кто-то из демонов.

— Что сказать? Ох… дьяволова ттьма …