Поиски затянулись, и я уже отчаялась найти такой желаемый артефакт. Искала я ВЕЗДЕ. Ну или почти везде. Однако не в шкафах, ни в стенах, нигде либо еще перстень не находился, и обессиленная я села на кровать. Как вдруг, между подушками что-то блеснуло. Не может быть! Затаив дыхание, я молча смотрела на тускло поблескивающий металл, завернутый в тряпку. Видимо, пока я переворачивала подушки перстень частично высвободился, и теперь я его заметила.

Сегодня определенно мой день. Протянула руку к перстню и на несколько секунд замерла, ведь, если я ошиблась, он просто непросто уничтожит меня. Ну, или в лучшем случае я останусь без пальцев. Эх! Была ни была! Осторожно коснулась перстня и прислушалась к своим ощущениям. Мгновение ничего не происходило, а потом нахлынула волна. В голове прозвучало: "Я признаю в тебе хозяйку".

Немного ошарашенная я взяла артефакт и бросилась вон из комнаты.

***

Долго! Очень долго я стояла в своей комнате прижавшись спиной к дери и не веря своему счастью. Каждой клеточкой кожи я чувствовала, как магия по крупицам возвращалась. Только сейчас я поняла страшную вещь. Все это время магия была не заблокирована. Ее выкачивали!

Не существовало никакого заклинания забвения на всем магическим мире. Только на верхушку правления Империи Эльфов Страллос наложил чары. Сама Империя находится под защитным куполом, как в академии. В общем-то, особой необходимости в этом и не было, ведь империя и так была закрытым государством. Откуда я все это узнала? Как только магия стала возвращаться, меня нашел Крис и сразу переместился ко мне. И вот теперь я стою около двери со смесью ужаса и счастья. Правда, многое он сказать не успел. Только о том, что мы под куполом и что срочно нужно убираться.

— Не стой столбом! Одевайся и валим отсюда, — поторопил меня элементаль, и я, отойдя от шока, сжала друга в объятиях глотая слезы.

— Успокойся, милая. Потом поплачем. Нельзя терять ни минуты, — утешая элементаль уткнулся носом в мою соленую от слез щеку.

С трудом взяв себя в руки я стала натягивать костюм для верховой езды. Завязала волосы в хвост, накинула дорожный плащ, перстень на палец надела в первую очередь. Он тут же уменьшился в размере, подстраиваясь под меня.

По пути на выход я забежала в кабинет и стащила пачку денег, примеченную мной не так давно. Ну, а что! Моральная компенсация! К слову говоря, дневник я тоже прихватила. Не оставлять же такое сокровище. Мало ли что Страллос может оттуда узнать. Судя по его реакции, прочесть он дневник не успел, ну или не до конца. Нам же он пригодится. Тем более, что телефон мой был утерян непонятно где и теперь информацию можно узнать только отсюда.

— Черт! Черт! Черт! — выругался Крис.

— Чего ругаешься?

— Зло рядом.

— Чегооо? — не поняла я.

— Страллос рядом. Я чувствую его. Быстро за мной. Выйдем через парк, а там в заборе дыра есть.

Я, не говоря ни слова, бросилась за другом. Хотя очень была любопытна такая осведомленность элементаля.

— Только бы успеть, только бы успеть, — как мантру шептала я, выбегая в парк.

— Он поймет, что тебя нет, как только увидит пропажу кольца и зайдет в твою комнату.

— Не сразу. Я успела создать иллюзию себя спящей. На некоторое время это его отвлечет.

— Вон дыра. Быстрее.

Разогнавшись я буквально влетела в эту дыру и кубарем прокатившись по брусчатке кинулась вслед за элементалем, стараясь не обращать внимания на боль. Бежали мы очень долго, пока на горизонте не замаячил лес, и вот только вбежав под кроны деревьев, мы остановились перевести дыхание.

— Почему мы не использовали телепорт? Я чуть легкие не выплюнула, — отдышавшись я спросила у Криса.

— Город под защитным куполом. Телепортом не выйдет. Да и вообще никак не выйдет. Только найдя брешь, мы сможем выбраться. Другие смогут — мы нет. На тебе его метка, — терпеливо объяснил элементаль.

— Ты знаешь где она? И что за метка такая?

— Не то, чтобы знаю. Чувствую. Нам надо найти ее до восхода солнца. Страллос усилит защиту, и тогда мы точно не выберемся. Если уже не начал. А метка простенькая. Рэй сможет убрать. Правда, теперь тебе предстоит еще одна помолвка.

Черт. Да что мне так везет на эти помолвки в последнее время. Нет, Рэй определенно мне не безразличен, но вот замуж я не собиралась. Пока хотя бы академию не закончу. Ну ладно. Об этом позже думать будем, а там, глядишь, еще какой-нибудь выход нарисуется. Сейчас главное выбраться! Желательно живыми. Так я думала про себя, однако, вслух выдала совершенно другое:

— А если подкоп вырыть? Смотри какие у тебя лапы сильные.

— Я элементаль, а не собака или крот, — возмутился Крис.

— Ладно. Пошли искать. Веди.

И мы двинулись в путь, подгоняемые страхом.

— Элла?

— М?

— Как ты? — спросил элементаль.

— Знаешь, сейчас лучше. Как ребята? — задала давно интересующий меня вопрос.

— Мы выбрались с островов и пытались найти тебя, но не чувствовали ни твоей магии, ни демона. Вы будто и не существовали никогда. Затем на Империю Эльфов опустился купол, и мы поняли, что ты там. Рэй как-то смог прорваться. Правда, на это ушло много времени. Затем он смог попасть на бал в честь вашей помолвки, — Крис невесело усмехнулся. — Видела бы ты каких трудов стоило ему сдержаться и не накостылять Страллосу прямо там. Рассказывать кому-то правду об этом чудовище мы тоже не решились. Да и кто бы нам поверил, вот и выжидали подходящего момента. Прости, что так долго.

— Значит, мне не показалась, — задумчиво сказала я, вспоминая тот бал и мелькнувший, до боли знакомый, силуэт.

— Да. Рэй сказал, ты что-то почувствовала и ему пришлось быстро уходить, пока его не заметили, — кивнул элементаль. — Но, видимо, Страллос все же что-то заподозрил, и тогда Рэю пришлось быстро искать пути отступления. Дорогу он не запомнил. А жаль. Не пришлось бы теперь идти почти в слепую.

— А ребята знают, где ты сейчас? Что нашел меня?

— Нет. Как только я тебя почувствовал, то сразу бросился к тебе. Боялся, что канал связи быстро закроется.