– Если я останусь, здесь должно все измениться. Мы будем действовать открыто и честно. Мы будем использовать наше богатство, чтобы улучшить город, а не увеличивать наш банковский счет.

– Облагораживание...

– Нет, мы больше не будем вытеснять малый бизнес, не будем выгонять людей из их домов.

– Это шантаж.

Лукас поморщился.

– Считай, что я весь в отца.

Его отец напряженно молчал несколько минут, а потом покачал головой.

– Нет. Ты совсем на меня не похож, иначе у нас не было бы этого разговора.

– Что ж, прошу прощения, что разочаровал.

– Я отказываюсь от этой сделки. Я не буду выкупать твою долю, - сказал отец.

Лукас начал со злостью подниматься, но его отец махнул рукой, прерывая его доводы.

– Не смотри на меня так. Я не буду выкупать твою долю потому, что ты выкупишь мою.

– Что?

– Я хочу уйти в отставку прежде, чем эта работа меня убьет.

Лукас впервые услышал, как его отец упоминает увольнение или признает, что у него не все в порядке со здоровьем. Мужчина считал, все закончится тем, что у его старика будет инсульт или инфаркт за рабочим столом.

– Ты хочешь уйти в отставку?

Отец кивнул.

– А что об этом думает Астрид?

Лукас никогда не спрашивал отца об его отношениях с его личным ассистентом. В основном потому, что не хотел знать ответ.

Его отец нахмурился.

– Мне наплевать, что она думает. Я не отчитываюсь перед женщинами.

И вот на свет показалась сволочная натура его отца. Лукас пожалел, что затронул эту тему.

– Ладно.

– Но, похоже, ты отчитываешься перед своей, - сказал отец.
– Не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.

Лукас мог попытаться объяснить свои чувства по отношению к Кейтлин, мог попробовать рассказать, что нормальные отношения не основываются на контроле или власти, или на том, сколько зарабатывает каждый из партнеров. В отношениях каждый что-то дает и что-то получает, приходят к компромиссу. То, чему Лукасу придется научиться с помощью и терпением Кейтлин, на что он очень надеялся. Ей потребуется море терпения, чтобы справиться с ним.

– Я люблю ее. И по какой-то сумасшедшей причине она любит меня. Или, по крайней мере, любила.

– Любила?

Лукас знал, что отец заметит ту часть, которая будет означать слабость.

– «Уайтинг Пропертис» пыталась разрушить ее семейный бизнес, натравив на них налоговую и санинспекцию, чтобы они согласились на сделку. А я и есть «Уайтинг Пропертис».

– А она этого не знала?

– Знала.

Его отец вскинул голову, удивленный ответом.

– И она все равно влюбилась в тебя?

Лукас кивнул.

– Ты дурак.

Очевидно, что его отец многое хотел сказать, но должен был заставить Лукаса спросить. Заставить Лукас умолять.

– Почему?
– неохотно спросил Лукас.

– Если она влюбилась в тебя, зная, какой ты засранец, значит, она все еще тебя любит. Нет никакого прошедшего времени. Ты уверен, что тебе необходимо от всего отказываться? Мне кажется, что ты уже завоевал девушку.

– Я не хочу ее завоевывать. Я хочу быть достойным ее.

Его отец откинулся в кресле.

– Ты считаешь себя недостаточно хорошим? Ты один из самых богатейших людей на Западном побережье, связи твоей семьи...

– Я недостаточно хорош для нее. И это никак не связано с деньгами.

Его отец посмотрел на папку с документами и заворчал.

– Нет ничего неправильного в том, как мы ведем дела. Это эффективно и приносит результаты.

Отец никогда не поймет. Никогда. Пора надавить.

– И мы опять возвращаемся к моему предложению о выкупе моей доли.

– Ты можешь сейчас же уничтожить это предложение. Я не отказываюсь от своих слов. Я не буду выкупать твою долю, Лукас. Мы на завтра назначим совещание с адвокатами. У тебя будет полный контроль над компанией, а я останусь в качестве советника на следующие два года.

Лукас начал возражать этому требованию, но отец его перебил.

– Я не могу просто покинуть компанию. Еще слишком много, - отец остановился, - левых сделок, о которых только я знаю.

Лукас вздохнул. Вот почему он хотел выйти из бизнеса. Было бы проще начать где-нибудь все с чистого листа, чем пытаться отмыть всю накопившуюся грязь. Хоть он не может отрицать свою роль в ее создании.

Выйти из компании было бы простым решением, но это бы ничего не исправило. Без него «Уайтинг Пропертис» продолжали бы использовать грязные методы, потому что только так отец и умел работать. Несмотря на то, что его отец захотел отойти от дел, это не из-за совести, а просто из-за желания притормозить.