Низкий рык донесся от Довиса.

— Посмотри на меня.

Мари подняла голову.

— Ты сказала кому-нибудь, что видела из-за решетки вентиляции в моей каюте, когда чистила шахты?

Мари почувствовала, как краска залила ее лицо. Как Довис узнал об этом?

— Рассказала?

— Нет.

— Ты шпионила за мной? Почему?

— Это была случайность. Я просто чистила вентиляцию, клянусь. Я даже не знала, что это твоя каюта. Не было никакой информации о том, кому она принадлежала.

Казалось, Довис изучал ее своими черными глазами.

— Я верю тебе. Что именно ты видела?

Мари сомневалась над ответом, не желая разозлить Довиса.

— Скажи мне, — произнес он, делая шаг вперед. — Ты мне должна хотя бы это. Правду.

— Я не знала, что ты находился в каюте, когда начала чистить решетку. Ты вышел из душа. Я слишком боялась, чтобы уползти оттуда, вдруг ты бы услышал, что я находилась в вентиляционной шахте. А затем ты изменился, пока спал.

— Ты никому не рассказала?

— И не скажу никогда.

— Почему?

— Мне запрещается говорить о том, что я вижу во время работы. Я лишь выполняю свои обязанности. Некоторые рабы любили посплетничать, но я видела, как их за это наказывали. Я бы никогда не сделала того, из-за чего мне бы причинили боль или убили. Я держу рот на замке. Ты можешь рассчитывать на это.

— Что ты подумала, увидев меня покрытым лишь кожей?

— Я боялась, что ты услышишь меня и вырвешь решетку, чтобы вытащить из вентиляции, как только обнаружишь мое присутствие. Я работала на ремонтной станции долгое время. Я слышала раньше о расах, способных менять облик. Я поняла, что у тебя есть форма, которую ты являешь всем, но когда ты один, то используешь другой облик.

— Таким я тебя пугаю, — Довис указал на свое тело.

— Ты большой и с острыми зубами. Ты напоминаешь мне представителей расы, которую я однажды видела на станции. Они ели других инопланетян.

Довис уставился на нее, моргнув.

— Прости, — Мари опустила взгляд. — Не обижайся.

— Не обиделся. Клянусь, я никогда не укушу тебя.

Мари улыбнулась и осмелилась снова посмотреть на Довиса.

— Спасибо. Я ценю это. Думаю, я ужасна на вкус, да и мяса во мне мало.

— На самом деле ты хороша на вкус.

Глаза Мари распахнулись шире, ее поразило сказанное Довисом.

Он прочистил горло.

— Забудь, что я сказал. Я просто хотел прояснить все между нами. Ты ничего мне не должна. Прекращай оказывать команде услуги, чтобы они отдавали мне свои вещи или делали что-то для меня. Это было мило… но в этом нет нужды.

— Прости меня. Это так ново для меня. Я просто хотела показать свою признательность.

Довис осмотрел каюту.

— Тут очень чисто.

— Конечно. Я всегда удостоверялась, что пройду проверку.

Довис покачал головой.

— Никому неважно чисто у тебя в каюте или нет. Спроси Йорка. У него жуткий бардак. Предполагаю, что это твой предыдущий хозяин настаивал на чистоте в каюте?

— Не сам, но один из его ассистентов или членов семьи проверял наши комнаты почти ежедневно. Это были крошечные каюты с узкой койкой. За беспорядок в них наказывали. Это считалось неуважением за все, что нам дали. Рабы должны были быть благодарны за все, что получили.

— Ты больше не раб, Мари.

— Я знаю. Просто… я никогда не уверена, что делать или каковы правила.

— Я понимаю это. Было сложно, когда я впервые покинул свою родную планету. Я ничего не знал о других расах. Моей первой работой стала служба безопасности на одной станции, — Довис почти улыбнулся — ну если можно было принять за улыбку приподнятые уголки его пасти, когда стали слегка видны клыки. — Я получил работу, поскольку пугал всех. Я вел себя агрессивно, полагая, что должен быть таким, чтобы со мной никто не связывался. Я рычал на того, кто проводил со мной собеседование, а он усмехался, решив, что это прекрасно. Он спросил, могу ли я драться, и в итоге я начал тренировать большую часть моих коллег.

— Ты выглядишь таким мощным.

Довис ухмыльнулся.

— Но не в другой моей форме.

— На самом деле, я не рассмотрела как следует. Слишком боялась, что ты найдешь меня в вентиляции. Я тогда лишь хотела сбежать от тебя.

Довис закрыл глаза — и Мари была поражена, когда его мех начал исчезать.

Его морда начала втягиваться, а кости трещать. Как и находясь в вентиляционной шахте, Мари с изумлением наблюдала, как его уши стали меньше, а тело изменило форму. Как и раньше, она увидела загорелую кожу и полные губы, но когда Довис открыл глаза, у Мари перехватило дыхание. Черный цвет стал светлее, превратившись в карий.