– Ужасно!
– сделала гримасу Индира.
– Даже вымыться негде.

– Ничего не поделаешь. Придется привыкнуть.

На голоса женщин пришли мужчины. Им тоже не особенно понравился марсианский комфорт, но возражать не имело смысла.

– Per aspera ad astra, - не удержался Сергей Васильевич.
– Через тернии к звездам.

Шутливое замечание снова немного разогнало гнетущее настроение, но так как делать было абсолютно нечего, то уставшие от переживаний и тревоги люди снова улеглись по койкам. Некоторое время лежали молча. Потом Виктор Петрович резко поднялся с постели, выпрямился и заявил не терпящим возражения тоном:

– Вот что, друзья! В нашем положении самое опасное - распустить себя, предаться лени и апатии. Если только мы допустим психическую и физическую расслабленность, безволие, пассивность - мы пропадем. Надо держать себя в постоянном напряжении, в готовности. Мало ли что может случиться... От каждого потребуются вое силы. Поэтому - долой кровати! Установим сами твердый распорядок и будем заниматься. Физическая тренировка и гимнастика - обязательны. Нам надо прежде всего заставить свой организм приспособиться к новым для него условиям.

Все участники экспедиции начали интенсивную разминку, за которой. последовали бег и прыжки. Низкий потолок и разреженная атмосфера сильно затрудняли эти упражнения, но все же космонавты разогрелись и стали заметно бодрее и оживленнее.

– Ты боялся, что нас будут откармливать, как гусей, а потом принесут в жертву богам, - сказала Наташа Владимиру, когда упражнения окончились.
– У меня другие опасения - не собираются ли уморить нас голодом...

– Действительно, - добавила Индира, - столько времени не дают ни воды, ни пищи.

– Девушки и то проголодались!
– воскликнул Владимир. Что же говорить нам, мужчинам?

– Всем заключенным полагается вода и пища, - глубокомысленно произнес Паршин.

Однако все эти соображения, казалось, никак не доходили до сознания марсиан. Тянулись часы, а снаружи не доносилось ни единого звука.

Наташа и Владимир ходили рядом и говорили о чем-то своем. Яхонтов беседовал с Паршиным. Тот стоял и энергично объяснял что-то, подкрепляя слова жестами. Индира озябла и сидела одна на своем ложе, кутаясь в покрывало. Ли Сяо-ши подошел и уселся рядом.

– Вам очень страшно?
– спросил он вполголоса.

– Не знаю, как вам сказать. Конечно, все получилось очень нелепо. Умирать не хочется...

– А мне сейчас уже не страшно. Я почему-то верю, что асе кончится хорошо. Даже очень хорошо.

– Вы оказали "уже не страшно". Значит, вы боялись?

– Раньше, когда они только приближались. И больше всего я боялся за вас...

Эти слова были сказаны совсем тихо, но оба словно испугались и вдруг замолчали. Прошло несколько минут, пока Индира снова произнесла почти шепотом:

– А мне тогда вовсе не было страшно: ведь вы были рядом. Большой и сильный...

Ли Сяо-ши ничего не ответил. Где-то вдалеке послышались приглушенные шаги. У дверей камеры они затихли. Лязгнул замок, вошли два марсианина. Он внесли большую чашу, плотно прикрытую металлической крышкой, из-под которой выбивался пар, и два сосуда.

– Нада, - сказал один, ставя на стол принесенную чашу и указывая на нее пальцам.

– Понятно без слов, - ответил Владимир, улыбаясь.

– Дита, - сообщил другой, ставя рядом один из сосудов. Лиу, - добавил он, показывая на другой сосуд, затем поднял его, унес в соседнее отделение, приспособленное для умывания, налил немного воды в сосуд с губкой и принес обратно.

– Замечательно!
– воскликнула Наташа.
– "Лиу" означает "вода". Я начинаю говорить по-марсиански!

– Дунга, - произнес первый марсианин, обводя рукой чашу и сосуды, стоящие рядом.
– Ю дунга, - добавил он, показывая поочередно на каждого из пленников.

– Очевидно, "дунга" - это собирательное понятие, обобщающее "пища" и "вода", что-нибудь вроде наших слов "обед" или "ужин", - догадался Паршин.

– А что означает "ю"?
– спросила Наташа.

– Быть может, числительное. Например, шесть, - предположил Виктор Петрович.

Марсиане достали шесть сосудов поменьше, столько же причудливых по форме предметов, напоминающих ложки и двузубые вилки. Разложив эти предметы на возвышении, они удалились.

На этот раз щелканье замка уже не произвело на космонавтов удручающего впечатления.

– Кушать! Кушать!
– весело вскричала Наташа.

Все повеселели. Быстро придвинули скамеечки и расселись вокруг стола.

– Эх! Тарелочек нету, - огорченно оказал Яхонтов.
– Но ничего! Как наши предки, из одной миски похлебаем.