– Как же так, - Элизабет разочарованно переглянулась с Уолтером. Тот собрался было возразить, но Дмитрий остановил его, подняв палец вверх.

– Но под слоем краски, который, по всей видимости, нанесен единственно с целью маскировки, есть и нечто иное. И одного взгляда достаточно, чтобы понять: спрятанная кем-то картина принадлежит кисти настоящего мастера!

Заражаясь его возбуждением, Уолтер воскликнул:

– Вот как?! А наши покупатели явно знают об этом!

– И сколько же эта картина может стоить?
– взволнованно спросила Элизабет.

– Трудно сказать, - пожал плечами Дмитрий.
– Пока что трудно. Я хочу попросить вашего разрешения продолжить очистку верхнего слоя. Тем более, что это не составит большого труда: он нанесен слабой, нестойкой краской, а вот картина под ним - удивительно прочна. Но предупреждаю: то изображение, которое вы видели, пропадет раз и навсегда.

– Может быть, стоит сперва хотя бы запечатлеть то, что есть, на фотографическую карточку?
– предложил Уолтер. Но Элизабет, бросив на него недовольный взгляд, решительно заявила:

– Не надо! Конечно же, я разрешаю!
– ответила она Дмитрию.
– Мне с самого начала не понравилась эта рожа!

– Я готов приступить прямо сейчас.

– А ужин?
– развел руками Уолтер.

– Право, я совсем не голоден и горю нетерпением.

– Я тоже, - поддержала его Элизабет, вставая.

– Но позвольте, - возмутился Уолтер.
– Эти вальдшнепы просто восхитительны!.. Впрочем, - добавил он, видя, что Элизабет и Дмитрий уже поднимаются по ступенькам, - они еще и не готовы.

Пока Дмитрий работал, Уолтер и Элизабет нервно курили, изредка заглядывая ему через плечо. Спустя полчаса их жаждущим взорам наконец предстала большая часть скрытого полотна. Это был рыцарь с мечом в руках, облаченный в боевые доспехи. Но лик его был изуродован гримасой такого неуемного бешенства, что его даже трудно было назвать человеческим… Позади него пылали мрачные строения, а ноги по щиколотку вязли в кровавом месиве и тряпье.

– Сколько в нем ярости!
– воскликнула Элизабет.
– Отвратительно.

– Не могу согласиться с вами, - возразил Уолтер.
– Думаю, это праведный гнев. Мне приходилось видеть подобные выражения лиц у воинов на поле боя.

– Поразительная техника… - не слушая их, вымолвил Дмитрий, отступая.

– Эта картина должна стоить безумных денег!
– заявила Элизабет.
– Что бы ни было на ней изображено.
– И она победно оглядела мужчин, так, словно сама была ее автором.

– Лично у меня это возбуждает аппетит, - продолжал гнуть свою линию Уолтер.
– Сколько раз приходилось участвовать в сражениях, и всегда после этого я был готов сожрать быка.

– Обойдетесь вальдшнепами, - изрекла Элизабет и первой двинулась по лестнице вниз.

…Ели с аппетитом, Уолтер то и дело отсылал Мирчу за новыми порциями.

– Ну, а теперь, Дмитрий, вы можете все-таки сказать, хотя бы предположительно, сколько я могу получить за это полотно?
– отставляя тарелку в сторону, спросила Элизабет.
– Вы обещали. Кстати, от этого зависит и ваш гонорар.

– Вынужден признаться, я в затруднении. Картина слишком необычна и принадлежит перу не известного мне мастера. Не знаю, что и думать. Художника такого уровня я должен был бы знать, но манера чересчур своеобразна и ни на кого не похожа… Единственное, что могу сказать уверенно: ценность картины чрезвычайно высока. Думаю, вам стоит обратиться в крупный музей или к антиквару, которому можно доверять.

– Ха!
– поднял палец Уолтер.
– Между прочим, один из наших покупателей представился нам как раз антикваром.

– Может быть, стоит обратиться к нему?
– нетерпеливо предложила Элизабет.

– Ну уж нет, - возразил Уолтер.
– Только не к этому проходимцу. Дмитрий согласился:

– Здесь нужен серьезный специалист. А техника исполнения этого холста, я вам скажу, просто дьявольская.

В этот миг гостиная огласилась грохотом и звоном. Это Мирча выронил поднос с посудой. Все обернулись. Мирча что-то сказал Уолтеру и, виновато кланяясь, стал собирать осколки.

– Что это с ним?
– нахмурилась Элизабет.

– У него горе, - вступился за слугу Уолтер.
– Он сказал, что у него тяжело больна сестра… Мы можем отпустить его в город?

– Конечно же, можем, - легко согласилась Элизабет.
– Тем более, завтра он не понадобится нам до самого обеда, ты ведь обещал устроить нам прогулку верхом. Да и посуды у нас осталось не так много.

Пока Уолтер что-то на ломаном румынском втолковывал Мирче, Дмитрий поднялся из-за стола:

– Продолжу работу?