Сергей распорядился выгрести песок из– под ближайшего карниза – сразу намыли десять золотин.

«Так и должно быть», – похвалил он себя мысленно.

На следующий день, только начало светать, Сергей передал Баяну запелёнатый карабин, тот принял его с любовью, как грудного ребёнка.

– Михалыч, я теперь кочую близко. Юрту поставлю – увидишь. Заходи – с семьёй познакомлю. Сегодня будь осторожен – погода портится. Вода разливаться начнёт. Опасно.

– До встречи, Баян.

Сергей позвал в напарники Егора, чтобы обследовать хребет, ребятам предложил устроить банный день и постираться, за старшего назначил Юру.

К полудню пара достигла вершины. Кузьмич изображал обиду, но всё же не вытерпел, раскрыл рот:

– Коренное золото ищем? Никакой руды здесь нет!

– Как определил?

– Прикинь, если есть руда, в глаза сразу бросится, а здесь на вершине только граниты, на склонах пустые сланцы, впечатляющих обломков нет, да и энтузиазм у тебя не проглядывается.

– Ну, ты уникум: шофёр, автомеханик, геолог и к тому же психолог.

– Приходится. Сам знаешь, седьмой год пошёл, как в геологических партиях кантуюсь, волей– неволей освоишь, только ты забыл, что я ещё и повар.

– Помню. А о руде ты, наверно, прав: если она и была, её большую часть давно смыло в реку.

Сергей выпрямился, потянулся, посмотрел в сторону приграничных гор и смолк на полуслове – на востоке и на юге их накрывало зловещей чернотой.

– Кузьмич, там, где река берёт начало, идёт дождь.

– Я вижу.

– Поспеши домой, а я ещё постучу молотком.

– Как знаешь, начальник. – И он ушёл не оглядываясь.

Река набухала на глазах. Сергея от чувства надвигающейся опасности и желания довести дело до конца била нервная дрожь. Речные протоки сливались, течение убыстрялось, а он всё упрашивал себя и успокаивал: «Вот отколю образец от этого выступа – и в вагончик, ещё один, хотя бы ещё один». – Но обнаруживались только пустые породы.

Река предупреждающе зазвенела, загрохотала, загудела.

Мгновенно настала ночь. К счастью, взошла луна. Сергей почти вслепую скатился с горы. Увидел юрту. Откинул полог – очаг посредине, вокруг в красных отсветах Баян, его жена, два мальчика и девочка, у входа собака. Рыкнула, но, посмотрев на хозяина, смолкла. На стенах ковры. Уютно, тепло.

– Здравствуйте.

Все без всякого удивления доброжелательно закивали в ответ.

– Здравствуй. – Хозяин сделал приглашающий жест. – Михалыч, оставайся. Спать постелим. Есть хочешь? Жди, что– нибудь придумаем на скорую руку. – Он взял пиалу, насыпал пшена, растёр.

В голове Сергея пульсировали, перемешивались и не решались выплеснуться наружу мысли: «Как долго он возится! Мне нужно попросить лошадь – и только. И домой к своим. Пока не поздно!»

Баян добавил коровьего масла, залил кипятком.

– Кушай. – Обратился к девочке: – Бадарма, налей чаю.

– Спасибо, красавица. Спасибо.

Кипяток обжигал.

– Баян, дай лошадь.

Пастух прислушался, задумался.

– Нет, нельзя – река гудит, тебя снесёт, конь погибнет. Не могу!

– Я пойду.

– Ты упрямый. Нельзя, спать надо!

Сергей больше не рассуждал. А если бы задумался, зачем ему торопиться, то правильного ответа всё равно бы не получил. Ему хотелось к своему очагу. И только.

– До свидания. – Он вышел.

На юге, над берегом, ставшем родным, белый круг луны начали закрывать полосы наступающих облаков. Однако периодически возникавший свет завораживал, успокаивал, рождал глупую уверенность: «Ещё не тьма. Успею. Ничего, прорвусь».

Внезапно путь преградил широкий поток. Сергей стал пробираться вверх по течению. Русло мелело, разбилось на легко преодолимые ручейки. И снова преграда. И снова справа наметился зыбкий пульсирующий под ногами брод. Но опять глубокое русло. И снова надежда. Сергей поднял голову – осталось всего лишь пять метров, и он коснётся твёрдой земли! Но пять метров – это новый поток. Он не сужался и не раздваивался. Вода в нём блестела чёрным лаком. Луну поглотила тьма, но Сергей уже сделал шаг, ещё осторожнее другой – и ухнул в провал. Его сбило, крутануло и поволокло. Игрушка в руках духа гор.

Конец ознакомительного фрагмента.