Граф встретился взглядом с собеседником:

— Ты мудр не по годам, странный незнакомец. Я могу прочесть это в твоем взгляде. Знамение выбрало твое оружие неспроста. И я уверен, что ты смог бы рассказать почему.

— Интересно узнать, что чудо для вас, лорзан? — уклонился от прямого ответа ходящий.

— То, что произошло сегодня, — бесспорно, настоящее чудо, — пылко сказал рыцарь.

В дверь осторожно постучали: бойкие подавальщицы внесли на серебряных подносах две глубокие миски, от которых шел пар. Комната наполнилась чудесным запахом превосходного осгвитчского супа — осготта, с мелко нарезанными луком и чесноком, кубиками помидоров, морской капустой, жирной толстобрюхой рыбой, рисом, приправами и тонкими ломтиками лимона. Девушки сервировали стол, приотворили по просьбе лорзана окно, впустив свежий воздух, и бесшумно скользнули за дверь, одарив заинтересованными взглядами господина, что выглядел моложе и путешествовал один. Рядом с двумя глубокими мисками супа притулились глиняные горшочки с тушеным осьминогом. Кйорт усмехнулся: он знал, что такое блюдо должно готовиться не менее часа, а тут и четверти не прошло. Очевидно, кто-то из гостей будет ждать дольше.

Собеседники повернули кресла к столу и не спеша принялись за суп. И он был действительно вкусен: кусочки рыбы, тающие во рту, шелковистая капуста, мягкий запах приправ. Тушеный осьминог был настолько хорош, что даже сытый уже ходящий смел его в мгновение ока. Блаженно откинувшись в кресле и потягивая нерулу, лорзан подождал, пока Кйорт прикончит остатки головоногого, и продолжил прерванный разговор:

— Чудо для меня то же, что и для любого верующего в Живущих Выше, в Небесную Деву или Прощающего Грехи. Неважно, кому произносишь молитвы. Но чудо — это удивительные события иль деяния, которые действуют против порядка природы, как то: перо, которое тонет в воде, или парящий в воздухе камень. И деяния эти совершаются Живущими Выше для достижения тех или иных целей.

— Интересное замечание, — ходящий также взял бокал с элем. — А что, если я скажу, что видел плавающие камни и тонущие перья и никак бы не назвал это чудом, увидь это снова? Лишь зная, что это возможно?

— Ты действительно видел, как камень, брошенный в воду, не тонет, а плавает, словно щепка? — недоверчиво нахмурился рыцарь.

— Нет, подобного не видел, — ответил ходящий, — я лишь предположил.

— Я уловил твою мысль о том, что чудо — это всего лишь непознанное? — спросил лорзан.

— Примерно так, — ответил с внутренним смешком Кйорт, которого забавлял этот разговор.

— В таком случае замечу, что чудеса чрезвычайно редки, а некоторые, описанные в святых текстах, такие как Путь Прощающего или Слезы Девы, так вообще единичны. Да и сегодняшний случай! — пылко воскликнул лорзан. — Даже в Писании я не читал подобного и не слыхивал. Будь откровенен, ты ведь также не встречал подобного?

— Нет, не встречал, — уверенно ответил Кйорт, продолжая давить в себе добрую снисходительную улыбку.

— Вот. И если чудо — это просто редко подмечаемое явление, то в этом случае можно сказать, что нет различия между естеством и чудом. Ведь и среди событий естественных есть крайне редкие, такие как Южное Затемнение или Сокрытие Солнца, которые случались ранее и описывались изначально как гнев Живущих Выше и кара Небесная, но потом были разъяснены. Они оказались всего лишь замещениями одним осколком Небесных Планов другого, снова открывавшегося позже.

— Мне знакомо такое явление, — кивнул ходящий.

— Так в конце концов тогда все, что случается, будет одинаково чудесным и естественным?

— Я очень многое видел, и видел такое, что, произойди это в вашем городе, половина жителей пришла бы в благоговейный трепет. Но на самом деле это было всего лишь, скажем, обыденным поступком непознанных существ, которых я в ходе своих странствий перевидал немало. И чудеса для меня не потому чудеса, что они случились полностью против мыслимого мною и неких природных законов данного Плана и помимо порядка Нейтрали; но потому их называют чудесами, что они странны и происходят редко. И не в обычном ходе природы, а на протяжении времени большего, нежели может прожить один человек или существо, подобное ему. И если такое событие посчитать чудом, то есть счесть чудом то, что случается редко, тогда, — тут Кйорт усмехнулся, — тогда и мудреца можно счесть чудом. Происходящее редко обращает на себя взор существа внимательного, поражает его и заставляет удивляться. Взять, например, каменный колосс, построенный в Воттоке, или громадные сооружения на юге, равных которым я не видел.

— Пирамиды Эола, — хмурясь, буркнул лорзан.

— Да. Пирамиды. Ведь справедливости ради их тоже называют чудесами. Так ведь?

Рыцарь кивнул.

— Чудо потому удивляет и поражает разумное существо, что нарушает его мирную, спокойную жизнь, нарушает привычный размеренный ход событий, и того больше — оно может нарушить законы, казавшиеся несокрушимыми. Вот я слышал, что Прощающий мог пройти по воде, не погрузившись даже по щиколотку, а Дева Небесная исцеляла безнадежных и даже воскрешала мертвых…

— Кйорт, — голос графа неожиданно стал холодным, — ты сейчас близок к ереси настолько, что я удивляюсь, как Живущие Выше избрали твое оружие в качестве священного. Не ровен час, ты скажешь, что священное чудо, сколь бы велико и необычно оно ни было, никоим образом не говорит о существовании Живущих Выше вообще?!

— Конечно же нет. Я знаю, что они есть. Мне для этого не нужны доказательства, но простите, лорзан, — Кйорт отхлебнул нерулы, — ни в коем случае не хотел задеть чувства и деяния Живущих Выше. Просто вы сказали, что вера основана на вере в чудо — замечу, что Живущие Выше не одобрили бы такого. Верьте мне, я знаю. Еще в давние времена, насколько меня учил наставник, некоторые разумные существа основали веру в Высших на чуде. Но это сильнейшее заблуждение, ибо вера, основанная лишь на чуде, будет не истинной верой, не свободным понятием и приятием в своей жизни Истинной Силы, а принужденным согласием. Поэтому тут, в Немолчании, один способен ее ощутить как дар за искренность, другой — нет. Хотя должно заметить, что не каждый сможет прийти к вере сам, без каких-либо знамений. Простите, лорзан, ежели оскорбил вас.