Несмотря на вечерние пробки, добираюсь я достаточно быстро. Отпускаю такси, потому что абсолютно уверен, что в ближайшие минуты мы с Машей явно не спустимся. Поднимаюсь на нужный этаж. Дверь открывает Ксения. Первое, что бросается в глаза — ее абсолютно удивленный взгляд.

— Здрасьте.

— Привет.

— У вас рейс перенесли? — с надеждой в голосе спрашивает девчонка.

— Думаю, ты сама знаешь ответ на свой вопрос. Где Маша?

— Как раз перед вашим приходом пошла мыться. Она сказала, что вы завтра прилетаете.

— Вот тебе урок на будущее — не верь детям. Ты почему трубку не брала? — Ксения смотрит в пол и начинает крутить кольцо на пальце. — Так сложно придумать ответ? Ну, я тебе подскажу. Например, не услышала звонок, была занята, не захотела брать трубку… Тебе что больше нравится?

— Ничего. Вы, наверное, устали и хотите есть, да? Пойдёмте на кухню, там как раз ужин почти готов, — Ксения разворачивается и направляется в сторону кухни, ступая босыми ногами по полу. Только сейчас понимаю, как вкусно пахнет едой. Иду вслед за ней.

— Вы руки не помыли, — стоя спиной ко мне, произносит Ксения.

— Какая ты наблюдательная, — подхожу к раковине и демонстративно намыливаю руки. — Ну и как прошла неделя?

— Все хорошо. У нас с Машей полная совместимость.

— В отличие от нас с тобой. Ты это хотела сказать?

— Нет. С чего вы взяли это? — поворачивается ко мне лицом, и смотрит прямо в глаза.

— Да так… Просто предположение.

Сажусь на стул и наблюдаю за неспешными движениями Ксении: вот она тянется за тарелками, тихо ставит их на стол и начинает медленно резать зелень.

— Что-то не так? Вы как-то странно смотрите на мои руки?

— Все нормально с твоими руками. Хотя маленькие очень, сожмешь и сразу хрясь.

— Тогда прекратите на них смотреть.

— Я не на них смотрю, а на корюшку, — а ведь и вправду, последние десять секунд я откровенно рассматриваю рыбу.

— А с ней, что не так? Тоже очень маленькая?

— Нет, в самый раз. Раз уж ты мне предлагаешь поужинать, дай ее сюда.

— А как же жаркое? Через пару минут будет готово.

— Не волнуйся, я все попробую, давай сюда. Целый год ее не ел, почти забыл, что это такое.

Ксения передает мне тарелку с рыбой, а сама принимается за выкладывание жаркого. Перехватив несколько рыбешек, замечаю у порога кошку, смотрящую прямо на меня. Ничего особенного, обычная дворовая кошка, только меха чрезмерно много. Она медленно двигается в мою сторону, прихрамывая на передние лапы. Подходит к стулу и начинает тереться об мои ноги, весьма ощутимо так, оставляя на мне шерсть. На миг останавливается и кладет лапу мне на колено.

— Твоя кошка, наверное, голодна.

— Нет, она недавно поела. Вообще странно, что к вам подошла, она не любит людей.

— Ну а кто их любит.

— Не смешно. Феня, иди ко мне.

Кошка, словно выдрессированная, подходит к Ксении, та в свою очередь берет ее на руки и опускает на подоконник.

— Что тебе сделала кошка, что ты назвала ее таким дебильным именем?

— Нормальное имя, сокращенное от Феофании.

— Ну, хорошо, что не от Ифигении.

Ксения ничего не отвечает, просто молча забирает тарелку с рыбой, заменяя ее аппетитным блюдом.

— Я пойду проверю Машу, а вы ешьте пока, а то голодные люди — злые люди.

Какой прозрачный намек, и ведь не поспоришь. Через пару минут, так и не дождавшись ни одну из девчонок, иду в спальню. Нахожу ничего незамечающую Ксению за сбором Машиной одежды.

— А ты почему не ужинаешь?

— Я собираю Машины вещи, чего время терять. Она скоро выйдет, вот вместе и поужинаем.

— Ну а если серьезно, как вы справлялись, ты же учишься еще? А зная свою дочь, вообще не понимаю, как ты еще не сбежала из дома.

Ксюша присаживается на корточки и убирает вещи в чемодан.

— Вы слишком странного мнения о дочери. Если у нее было двадцать пять нянек, это не значит, что она плохая, просто ей не няня нужна, а мама, ну или на крайняк папа с постоянной женщиной. А одному воспитывать нереально, каким бы вы классным ни были. И да, мы правда с ней хорошо уживались. Уверена, что Маша продемонстрирует вам свои новые кулинарные возможности. Недели, конечно, мало, но если будет тренироваться, через пару лет может участвовать в детском кулинарном шоу, — на последней фразе Ксюша улыбается, что, несомненно, ей больше идет, нежели серьезные речи. Хотя признаться честно, я поражен ее словами. Вроде дите, а все понимает. — Да и что там учеба, скоро экзамены, можно и прогулять. Ну, вроде бы все основное собрала.