Тишина была ответом.

Раздался звук, с которым кабан трется задницей о дерево. Рей озадаченно почесал в затылке.

– Кажется, наш проводник потерялся и тоже бродит в темноте. Думаю, нет смысла его искать. Предлагаю идти, – сделал вывод инвалид.

– Куда? Вы запомнили дорогу?

– Нет, но определённо, оставаясь на месте, мы никуда не попадем! – логично заключил инвалид.

И они пошли. Как умные люди, обратно. В целом, помогло не очень, и вскоре компаньоны окончательно заблудились. Рей шел чуть впереди, а за ним, ориентируясь на стук протеза – Ричард. Через какое-то время глаза начали привыкать к полной темноте. И очередной поворот вывел их в длинную анфиладу. Слабый свет слегка разгонял мрак. Высокие потолки тонули во мраке.

По помещению разнесся тихий шелест. Скрип… И что-то громко ухнуло. Рей развернулся, пригибаясь и вскидывая картечницу. И упер ее переносицу своему нанимателю.

– Эм… Мистер Салех, я бы на вашем месте дождался зарплаты, – иногда Рея удивляла поразительное спокойствие графеныша в подобных ситуациях. Другой бы хоть икнул, для приличия. – Это был всего лишь филин. Наверно, залетел случайно…

Одним из важных качеств бывшего лейтенанта, которое позволило ему выжить в трех военных конфликтах и выйти в отставку пусть и по ранению, зато живым, являлось умение очень быстро соображать. Он еще только вспоминал разговор с непонятным духом, что выпрашивал у него коньяк. Только вспоминал странное и нелепое пророчество, а рука уже смещала ствол выше. А пальцы вдавили курки. Все три. Сразу.Три выстрела слились в один. У цилиндра оторвало верхушку. А за спиной молодого аристократа что-то рухнула на пол с чавкающим звуком.

– Мистер Салех, вы попали? – произнес Гринривер, кажется, он даже не моргнул.

– Очевидно, – ответил инвалид, обходя работодателя.

– Надеюсь, вы не сочтете дальнейшее чем-то компрометирующим? – Кажется, графеныща знатно оглушило, но он не подал виду.

– Ты о чем? – удивленно спросил Рей. И даже оглянулся на компаньона. Макушка того слегка дымилась.

– Судя по всему, я обмочился, – тяжело вздохнув, сказал Ричард.

– О, не парься твое сиятельство. Ты главное в себе не держи. А то с переживаний неврозы случаются. Спать плохо будешь. Кошмары смотреть.

По коридору разнесся громкий довольный гогот.

– Ну, кто там пал очередной жертвой вашей кровожадности, мистер Салех? – поинтересовался молодой аристократ, стараясь что то рассмотреть в темноте.

– Ушел, – огорченно выдал инвалид, рассматривая пятно красной жидкости, слабо опалесцирующей в темноте.

Он присел на корточки, провел пальцем по луже, принюхался, лизнул.

– Кардамон… – задумчиво протянул бывший лейтенант.

– Кардамон? Мистер Салех, хотите сказать, что специи делают из всякой нечести? – Ричард почесал лоб стволом револьвера.

– Очень далеко зашла трансформация. Это у демонов кровь светится и пахнет разным. Перед нами вполне себе демон. Полноценный.

– Интересно, как его так проморгали в университете?

– Да тут половина состава преподавательского еще не приехала. Весна нынче ранняя, дороги развезло. Может профессор и не в курсе был, что делать с таким трупом… – рассуждал Салех, поднявшись на ноги.

– То есть случись неприятность на месяц раньше, он так бы и лежал в управлении? И потом побежал бы в город жрать людей? – уточнил молодой человек.

– Определенно. Но я не думаю, что работа с такими случаями тут постоянная практика. Сонный городишка. И происшествий никаких, – хохотнул бывший лейтенант. – Босс, предлагаю добить животинку.

– А как мы его найдем? – поинтересовался будущий дипломированный волшебник.

– По запаху! – хмыкнул инвалид и быстрым шагом пошел в темноту.

– Кстати, куда он мог направиться?

– Демоны лечатся плотью. Чем больше мертвой плоти, тем лучше!

– Морг?

– Кухня!

Путь в темноте по кровавой дорожке занял минут двадцать и действительно привел компаньонов на кухню.

Со вскинутым на изготовку ружьем Рей прошел через столовую, и переступил порог кухни. Тут был свет. Горел газовый фонарь. То ли кем-то оставленный, то ли просто забытый. Стояла большая бадья с тестом. По полу шла каровавая цепочка в сторону кладовки. Оглянувшись на спутника, бывший лейтенант подошел к запертой двери и пинком распахнул ее. Дверь пнула лейтенанта в ответ с такой силой, что тот покатился по полу, впрочем, не выпустив ружье. И в комнату ворвался демон. Он словно какое-то насекомое пробежало по потолку, , кинувшись на Салеха. Что-то проскрежетало, и Ричард смог разглядеть как тварь перекусывает ружье в руках инвалида. Напополам. Впрочем, Рея это даже не ошеломило, и он, опустив ружье, с силой боднул тварь головой. Что-то хрустнуло, и существо отпугнуло назад, тряся башкой.

Получилось, наконец, рассмотреть существо.

У демона было четыре конечности, с одним дополнительным суставом на каждой лапе. Из шеи торчала бугристая голова, чем-то напоминающая человеческую. Массивная челюсть, без губ. Ряд острых пилообразный зубов. Вместо глаз – два небольших хоботка, оканчивающихся присосками, в которых шевелились острые иглы. В районе груди под кожей что-то светилось и переливалось, подсвечивая существо изнутри. Серая кожа была покрыта язвами.

Ричард начал стрелять. Несмотря на то, что глаз у демона не было, он заметил и успел закрыться вскинутой конечностью. Пули увязли в плоти. А вот удар топора едва не отсек вскинутую конечность. Инвалид не терял время зря.