Активная деятельность нового хозяина завода по максимальному использованию предоставленных ему возможностей обеспечивалась теперь трёхсменной работой, которая сопровождалась периодическим снятием стрессов у руководителей производства. Для этого была введена новая штатная единица массажистки, регулярно оздоравливающая вышестоящих в условиях медицинского кабинета. Рядовые труженики с этой же целью удачно использовали огромные вентиляционные короба заводских цехов, пространства которых хватало на всех желающих спариться без отрыва от производства.

Власть окрыляет, и фраза в диалоге двух начальников «Сначала сам попробуй, а потом предлагай» могла теперь подразумевать не только новые, доселе неизведанные, блюда или напитки, и очередной претендентке на опробование из всего набора инженерных работниц завода оказывалась высокая честь. Новый стиль жизни скоро стал считаться нормальным и не вызывал ни удивлений, ни возмущений, а уклоняющиеся от нормы «белые вороны» подвергались презрению и гонению. Любой мужчина теперь мог позволить себе «скользкий» комплимент в адрес любой женщины в виде не только устной фразы, но и ласкового публичного прикосновения, объятия где-нибудь на лестничной площадке или в лифте.

Высшее образование, производственный опыт и практические навыки стремительно девальвировались, и для того, чтобы не лишиться рабочего места и хотя бы скромного заработка достаточным оказалось быть членом полезной семьи с известной фамилией или преступной группировки. А иногда – просто быть женщиной, зарекомендовавшей себя мастером снятия стрессов у израненных на трудовом фронте мужчин. Стал очевидным факт того, что родственные и деловые связи, скрепленные не кровью, но не менее жизненно значимой жидкостью, оказывались гораздо продолжительнее и плодотворнее для успешного выполнения общих производственных задач. И после торжественного акта совокупления оставалось лишь посвятить новоиспеченного специалиста в тонкости науки о двойной бухгалтерии, без овладения которой любая интеллектуальная производственная деятельность становилась теперь экономически нецелесообразной. А очередной жертве перестройки, не оправдавшей надежд, оставалось лишь хлопнуть дверью на прощанье под перефразированную фразу известной советской песни «Б…ям везде у нас дорога».

Я по этому поводу вспомнила ставший как никогда актуальным сюжет одного из самых популярных когда-то советских мультфильмов о том, как девочка, гуляя по лесу, напевала незамысловатую песенку:

– Кто похвалит меня лучше всех, тот получит вкусную конфету.

На этот её призыв сбегались звери, и слетались птицы, упражняясь в комплиментах певице, в желании переплюнуть друг друга в мастерстве лести и получить желанный приз. А события всей моей дальнейшей жизни ещё не раз подтверждали вечную непреходящую ценность таланта угождать любому вышестоящему.

Марина покинула наше дружное инженерное трио и весь завод задолго до описываемых событий, сменив «белый воротничок» на синий, точнее на тёмно-синий, так и не дождавшись появления нового спонсора, и стала основным кормильцем своей семьи. Тамару спасла от позора и нищеты её мать, инженер крупной буровой компании, устроив её, благодаря своим многочисленным полезным связям, на городское предприятие тепловых сетей, всегда, при любой власти и независимо от политического расклада, востребованное и прибыльное. Таким образом, вопрос о сокращении внутри нашего отдела решился сам собой, без скандалов и драм, но стало ли это моим спасением, скоро выяснилось.

Когда я попыталась обратить внимание начальника на то, что теперь выполняю работу, которой совсем недавно занималось несколько человек, и которая должна соответственно оплачиваться, на мою склонённую над работой спину призывно легла тёплая широкая мужская ладонь. Я ощутила укол острого длинного ногтя мизинца, служившего специалисту отверткой, которая на любом заводе всегда кстати, и почувствовала себя жертвой когтей и клыков беспощадного хищника.

Моё положение на заводе становилось всё более зыбким и оскорбительным, но все попытки противодействовать системе закончились полным крахом и, вернувшись с очередного отпуска, я застала в своем кабинете новую любовницу шефа. За особые заслуги та получила должность его заместителя с зарплатой, вдвое превышающей мою, и пропуск на завод со свободным графиком работы, чтобы не скучать в кабинете целыми днями, а появляться для выполнения особо важных заданий. Я осталась при той же рабочей нагрузке и с той же зарплатой, приобретя лишь новую порцию полезного жизненного опыта борьбы за справедливость.

– Мордва произошла от финнов, поэтому она такая умная, – попыталась объяснить мне столь успешный рост своей карьеры умная мордовка.

Как бы ни гордился человек уровнем своего интеллекта, всегда найдётся кто-то умнее его, а у здравомыслящих коров больше возможностей обеспечить себе сытое существование, чем у свободолюбивых резвых лошадей. И мне, споткнувшейся на очередной ступени своего эволюционного развития, осталось лишь принять поражение и двигаться дальше, к вершинам финского интеллекта по тем же многочисленным «граблям», разложенным на жизненном пути.

Заканчивался двадцатый век, когда в одну из новогодних ночей телезрители стали свидетелями большого спектакля о добровольном отказе первого российского президента от власти. В составе традиционных поздравлений вместе с прощальным «простите» прогремело: «Я ухожу» для большинства россиян так же неожиданно, как когда-то гагаринское «поехали». Третий миллениум начинался под уже известным девизом: «Есть у революции начало, нет у революции конца», а встреча с ним сопровождалась новыми, но так и не оправдавшимися надеждами.