После жары мучила жажда, и я сразу отпил половину порции. Напиток действительно оказался в самую пору. Именно прохладным. Такое пиво и на вкус приятно, и горло назавтра не заболит. И всё же я не удержался:

– Прямо-таки ровно +12?

– Термометр дать?

Махнув рукой, мол, верю, я быстро допил до дна.

– Налей ещё, – попросил, – это пекло всю жидкость из организма вытянуло.

Надо отметить, что наша с ним беседа ничуть не мешала Альберту одновременно отслеживать зал. Едва за одним из столиков гость ставил опустевшую рюмку, или тянулся к меню, или откидывался на спинку стула, как бармен делал знак официанткам. Девушки пташками выпархивали из своего закутка, где ожидали скрытые от взглядов из зала и материализовались рядом с довольным такой оперативностью посетителем. Заказы на выпивку и кофе поступали в бар. И Альберт, не прерывая общения со мной, успевал быстро и аккуратно их выполнять. Несомненно, работа бармена – настоящее искусство.

Со вторым бокалом я уже не торопился. Жажду утолили, теперь пришло время наслаждения вкусом.

– Кстати, давненько тебя не видел, – как бы, между прочим, произнёс мой приятель. – Надеюсь у тебя всё в порядке? Как работа?

Это означало, что Альберт понимает, я не попрусь с окраины в центр города, чтобы выпить пару пива и мило поболтать. Он предлагал мне перейти непосредственно к изложению моего дела. Может и не совсем непосредственно, но хотя бы выйти на глиссаду.

– Знаешь, – честно признался я, – последнее время всё больше по мелочи. – Пару дней трудишься, потом пару недель дурака валяешь.

Он внимательно посмотрел на меня.

– И пьёшь, – заключил он с осуждением в голосе.

Вот так. Каково услышать осуждение от человека, в чью профессиональную обязанность как раз и входит поить клиентов. Обидеться что ли? Хотя чего на правду обижаться? Да и он не ради того, чтобы задеть меня это сказал. Скорее пожурил по-дружески.

– И пью, – вздохнул я.

Мы немного помолчали. За это время он успел приготовить три чашки кофе, смешать пару коктейлей и налить четыре пива. Подходившие девушки-официантки с интересом поглядывали на меня. Меня действительно давно здесь не было, и все девушки были новые. Не стоит себе льстить, подумал я. Это вовсе не из-за моей сомнительной мужской привлекательности. Скорее им любопытно, с кем это так по-приятельски общается их несравненный красавец-бармен.

– И вот вдруг на днях.., – решил сам начать за меня рассказывать Альберт, – наконец-то твой невод принёс… Что принёс невод, Серёжа?

– Вчера, – поправил его я, сделав очередной глоток уже слегка теплившегося пива. – И принёс он Золотую рыбку. Боюсь только как бы ни дохлую.

– Даже дохлая Золотая рыбка может дорого стоить! – Философски заметил мой приятель, смешивая очередной коктейль. – Уже третий заказывает, лахудра силиконовая, – процедил он сквозь улыбку, адресованную куда-то в зал. – Не оборачивайся, – предупредил он моё естественное желание посмотреть на «лахудру».

Нет, ну действительно интересно, кого это паталогически вежливый Альберт-Авангард так жестоко обзывает. И презрев его предупреждение, я повернул голову и посмотрел в зал в направлении взгляда бармена. И ничего необычного не увидел. Просто перезрелая красотка с таким толстенным слоем штукатурки на лице, что, к примеру, на летней веранде при солнечном свете ей ничего бы не светило, окучивала толстенького, пьяненького и не молодого уже иностранца.

– Тебе-то что? – Повернувшись обратно к стойке, усмехнулся я. – Бару только прибыль. Эта подруга ещё три коктейля запросто осилит и не икнёт. – Или клафелинщицу в ней подозреваешь? Давай я в отдел по старой памяти позвоню – пробьют по базе.

– Ладно, не бери в голову, – вздохнул он. – Просто у нас заведение с хорошей репутацией. Мы таких стараемся под любым предлогом не пускать. Но эти парой уже пришли. Я попросил девочек. Они ей на ушко и так и сяк намекали, чтобы проваливала. А лахудра эта только глазки округляет, мол, не понимает по-русски, зараза.

Он отобрал у меня бокал с уже тёплыми остатками пива, достал из шкафчика чистый и наполнил его снова.

– Так что там с твоей Золотой рыбкой, Серёжа? Я могу чем-то помочь? Конечно, могу, – сказал он сам себе, – иначе, зачем бы ты пришёл! Слушаю тебя.

Ещё полчаса назад я начал бы рассказ со вчерашнего визита клиентов. Однако поразмыслив, решил с этим повременить. Кое-что изменилось. И теперь мне срочно требовалось понять, насколько это «кое-что» касается принятого мною к производству дела. Да, окончательно решил я, разберёмся сначала с моими сегодняшними знакомцами.

– Давай пока рыбку отложим.

Бармен даже оторвался от наполнения очередной кем-то заказанной кружки пива и как-то с подозрением посмотрел на меня.

– Что изменилось?

– Кое-что. И я не думаю, что это как-то связано с новым делом. Ведь я ещё и не приступил к нему толком. Но проверить не мешает.

– Рассказывай, Серёжа, – просто предложил он и продолжил наливать пиво.

И я рассказал ему про странных «носорогов». Про то, как я их обнаружил. Про то, как отвязался, рассказывать не стал. Зачем ему лишняя информация о методах ухода от топорной слежки. Просто констатировал факт. Он некоторое время переваривал услышанное, не забывая продолжать работать.