В кладовой он отыскал два рюкзака, один из которых передал Илиониусу. Селениус положил в свой рюкзак длинную верёвку, аптечку и фонарик. Потом он надел безрукавку и, повесил на пояс инфразвуковой излучатель и нож в ножнах. Взяв светозащитные очки, друзья вышли из дома и направились в торговый центр, где купили белые зонты, несколько бутылок воды, пакет сухофруктов и упаковку вяленого мяса. Затем они на такси добрались до стоянки малых летательных аппаратов. Селениус выбрал четырёхместный авиалёт и расплатился за его аренду. Друзья забрались в салон и положили на задние сиденья рюкзаки.

– Ты хорошо управляешь авиалётом? – спросил Илиониус.

– Конечно. А ты боишься летать? – удивился Селениус.

– Я боюсь высоты. Ты же знаешь, что, будучи на пенсии, я не случайно выбрал работу в администрации города, где отвечаю за коммунальное хозяйство одного из районов Ароиниры. Я всячески стараюсь избегать командировок.

– Как же тебя, такого смелого, в своё время приняли на службу в пиолисию? – усмехнулся Селениус.

– Я служил в хозяйственном подразделении. За время службы мне ни разу не приходилось вылетать за пределы столицы.

– Значит, на этот раз ты решил проявить смелость?

– Я готов погибнуть ради друзей, – сказал Илиониус.

– Не переживай! Авиалёты – надёжные машины, – успокоил друга навигатор.

Селениус поднял авиалёт вертикально в воздух и направил его в сторону плато Вералидо.

– С высоты игуардов не видно, – отметил Илиониус, когда они вылетели за пределы города.

– Игуарды – мелкие существа. Их можно заметить с воздуха только когда их многочисленные стаи шествуют от озёр широкими цепями. Жутковатое зрелище, когда игуарды устремляются за добычей.

– Граничащие с городами территории кишат этими тварями. К периметру Ароиниры страшно приближаться – игуарды так и бросаются на мотки колючей проволоки. Хорошо, что их останавливает электрический ток, и отпугивают инфразвуковые излучатели. Только жаль, что не всегда этих ящерок такие излучатели убивают, – сказал Илиониус. – Тебе приходилось сталкиваться с игуардами?

Селениус не ответил. Илиониус взглянул на него и увидел, что пилот спит. Илиониус вздрогнул и уже собирался растолкать друга, но тут вспомнил, что уже включился бортовой компьютер, в который Селениус ввёл координаты места назначения. Теперь незадолго до посадки должен сработать зуммер, который разбудит пилота. Наверняка Селениус выбрал для посадки центральную часть плато Вералидо, поскольку пока было неясно, в каком конкретно районе искать пропавших Эрдениуса и Макойю.

Илиониус прикрыл глаза и, под мерное жужжание винтов авиалёта, провалился в сон…

Из дрёмы Селениуса и Илиониуса вырвал не зуммер, а сильный толчок.

– Что так резко садишься?! – спросонья крикнул Илиониус.

– Мы не садимся, а падаем, – сообщил Селениус.

– Как – падаем?! – удивился Илиониус.

Тут перед ветровым стеклом пронеслась огромная серебристая птица.

– Нас атаковал орлогль. Он ударил по корпусу авиалёта, – сообщил Селениус. – Я отключил автоуправление и пытаюсь выровнять машину и увернуться от страшной птицы. Держись крепче!

Перед самой поверхностью Селениусу удалось прекратить падение, и авиалёт взмыл вверх. Орлогль снова появился рядом с ними. Огромная серебристая птица с массивным клювом и высоким красным гребнем на голове летела, приглядываясь к летательному аппарату. Селениус понимал всю серьёзность их положения. Хотя нападения орлоглей на транспортные средства случались крайне редко, встреча с крупной хищной птицей, особенно в воздухе, могла закончиться для путешественников трагически.

– Орлогль снова собирается на нас напасть, – заволновался Илиониус.

– Кажется, он разъярился из-за того, что не может ухватить лапами добычу. Наверно, он сильно проголодался.

– Бедняга! Он, видите ли, проголодался! А вот я его сейчас подобью, – пообещал Илиониус.

– Я сейчас приоткрою боковой иллюминатор, а ты стреляй. Постарайся не промазать, иначе орлогль разозлится ещё больше, – сказал Селениус.

Селениус прикоснулся к фиолетовой сенсорной клавише на панели управления, и иллюминатор рядом с местом пассажира приоткрылся. В салон авиалёта ворвался ветер. Илиониус достал лазерный пистолет, прицелился и смертоносный луч попал птице в голову. Орлогль отпрянул от авиалёта и, размахивая крыльями, стал падать. Ирлиониус проводил взглядом хищную птицу и убедился, что она рухнула на красный мох. Тут же из-за кочек и невысоких оранжевых кустиков, выпрыгнули и подбежали к сражённому орлоглю едва заметные сверху мелкие игуарды.

Селениус ещё некоторое время вёл авиалёт на небольшой высоте, а потом пошёл на снижение.

– Полагаю, что здесь не стоит садиться, – забеспокоился Илиониус. – Разве нельзя поискать наших друзей с воздуха?

– Топлива осталось мало. Боюсь предполагать худшее, но, похоже, бак пробит.

– Как такое возможно? Разве по нам стреляли? – удивился Илиониус.

– Когда орлогль на нас набросился, он ударил по корпусу и, похоже, пробил бак. Ты же знаешь, какие у него острые когти.