Шрифт:
Местные преградили ей путь на дороге за поворотом у рощи, решительно не дрогнув перед самыми копытами. Небольшая группа скорбящих людей взывала к охотнице, размахивая руками. Сива, легко затормозила и даже не стала возмущаться, на резкое одергивание поводьев.
– Что?
– Хрипло спросила охотница.
Люди глядели на нее со слепой болью, с искаженными и потемневшими лицами, но в их глазах виднелась и надежда, отблескивающая багряным.
– Помогите!
– Прорыдала женщина, стоящая слева, и больше ни слова сказать не смогла, уткнувшись лицом в ладони.
– За что такая напасть? Почему ее не казнят?
– С гневом продолжил стоящий прямо перед ней мужчина.
– Чего они тянут? Что непонятно?
– Убийца до сих пор под охраной?! После такого?!
– Мужчина махнул рукой в сторону пепелища, где раньше стоял Таль. Будто она не оттуда приехала.
Она подождала, пока люди притихнут, и ровно отвешивая каждое слово, заговорила.
– После смерти они принимают свой облик. Наш. Идите по холму в овраг. Там до сих пор лежат ее убитые дети.
– Чего?
– Послышалось сбоку. Люди буквально остолбенели, ожидая услышать явно не это.
Хельдин серьезно смерила взглядом толпу.
– Дети ни в чем не виновны. Они тоже заслуживают похорон.
– Кровная... месть?
– Так же тихо спросил кто-то.
Остальные молчали, не сразу осознав услышанное.
Здесь не граница со степью, чтобы обычай кровной мести почитался как святая заповедь, но все же, это сразу поубавило их гнев.
– Овраг.
– Повторила она. И пустив кобылу в обход них, по траве, пришпорила, боясь потерять драгоценное время.
***
Дорога стелилась под лошадиные копыта, будто сама рвалась навстречу. Хельдин прильнула к длинной шее саврасой кобылки, призраком несущейся вперёд.
В её голове наперебой бежали мысли, создавая всё новые и новые планы. Одна пламенная речь сменяла другую, но нужные слова никак не находились. Другие же планы смотрелись откровенно глупо. Тем более в них каждый раз приходилось полагаться на удачу. И Хель это крайне не нравилось.
За мыслями она не сразу заметила, что Сива убавляет ход. Только когда кобыла встала, настороженно храпя и раздувая ноздри, посреди дороги у маленькой рощи. То и дело тряся головой, словно в надежде прорвать неуступчивую пелену, так внезапно застившую ей взор.
Клинок с тихим шипением покинул притороченные к седлу ножны, очертив полукруг.
– 'Не нужно'.
– Прозвучал голос в её голове.
– 'Мы хотим поговорить'.
– А это уж извольте мне решать.
– Прорычала охотница в сторону зарослей.
– Выходите!
На дороге появились двое мужчин в довольно странных одеждах не привычного покроя. Один был совсем молодым, а второй успел отрастить мужицкую бороду. Однако заплёл он её непривычными мелкими косами на подбородке, украсив маленькими деревянными бусинами по краям. С виду мужчины были не похожи друг на друга. Однако их объединяли глаза, огненного цвета с узким жалом змеиного зрачка.
Хель спрятала оружие и спрыгнула с лошади в придорожную пыль.
– Я всё знаю!
– Начала она сходу.
– Ваша сестра и впрямь не виновна. Разве что в глупости!
И Хельдин в подробностях, но быстро описала все трагические события последних суток, что происходили в Тале.
Лица драконов сотрясала мимика боли по ходу всего её рассказа. Старший держался достойно и смотрел прямо ей в глаза. Младший, при упоминании о малышах, отошёл в сторону и припав на колено закрыл лицо рукой.