— Всё понятно.

— Тогда не задерживаем.

Лорд ушёл. Дэй проводил его взглядом. Стоило ему скрыться, как напарник посмотрел на меня. Его взгляд тут же потеплел. На губах появилась улыбка.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо. Впрочем, я могла справиться сама.

— Ничуть не сомневаюсь. — Напарник взял мою руку, нежно коснулся губами тыльной стороны кисти. — Но лучше было все замять тихо.

— Ты прав. Ещё раз спасибо.

— Прекрасно выглядишь.

Только сейчас оглядела Дэя. Костюм темно-синего цвета; аккуратно забранные волосы; чистое, без щетины, лицо; идеальный маникюр. А запах? Приятный, нежный. Пахнет корицей — она с детства являлась моей слабостью.

— Ты тоже, спасибо. Не представляешь, как я рада тебе.

Действительно, теперь пребывание здесь не будет таким скучным. Больше не нужно считать минуты до момента, когда можно сбежать. Мама, увидев меня с лордом, поймет, что я с кем-то познакомилась (не стоит ей знать, что мы уже знакомы) и не будет присылать мне свободных сыновей своих знакомых.

— Правда, я здесь ненадолго. На часик. Может, два.

— Больше и не нужно.

— Пойдем в зал.

Хотелось отказаться, предложить побыть здесь, но Дэй взял мою руку и настойчиво повел за собой. Смотря в его прекрасные глаза, последовала следом.

Что ж ты делаешь, негодник? Чем так манишь?

Мы вернулись в зал. Народ стал активнее танцевать, кое-где слышались громкие разговоры, даже споры. Однако мне не было до этого дела. Я наслаждалась, чувствуя прикосновения напарника.

— Лекса, радость моя. Рада, что ты пришла.

Вздрогнув, обернулась. Наваждение и расслабленность ушли, стоило увидеть спешащую ко мне женщину.

Как обычно: идеальное платье, сшитое по последнему слову моды на заказ; идеальная прическа, идеальные манеры, идеальная походка…

Она всегда стремилась к совершенству.

— Здравствуйте, мама.

— Привет, дорогая. — Она подошла, порывисто обняла. — Как дела? Кто твой кавалер?

На балу следует показывать себя с лучшей стороны. Себя и свою семью. Какие бы проблемы ни были дома, они не должны покидать стен родного замка.

Дэй, почувствовав мое напряжение, выступил вперед, немного загородив меня, слегка поклонился и представился:

— Здравствуйте, леди Тьен. Рад познакомиться с Вами. Меня зовут Дэй Венсан.

От такого идеального приветствия пришла в восторг даже мама. Конечно, мне до такого уровня ещё далеко…

— Взаимно, лорд Венсан. — Уже обращаясь ко мне. — Лекса, где же ты познакомилась с этим воспитанным молодым человеком?

Губы мамы улыбались, даже в глазах виделась теплота… до следующих слов.

— В лаборатории, мама. Это мой напарник.

Да, мама. Я познакомилась с человеком, который разделяет мое увлечение. Знаю, что тебе не понравится. Тебе ведь не важно, сколько он зарабатывает, какой он человек, какой имеет титул, чего добился… Тебя не переубедить: в твоих глазах наша профессия всегда будет больше несерьезным хобби. Вот будь он экономист — сама бы уговорила его связать жизнь со мной узами брака.

Вмиг она охладела. Другими глазами посмотрела на Дэя.

— Что ж, хорошо. Тогда повеселитесь, молодежь. Не буду отвлекать вас.

Не удивлюсь, если она снова начнет подыскивать мне жениха. Как бы она себя не вела, все равно любила меня и переживала за мое будущее. Просто любовь своеобразная.

И я тоже её люблю. Однако раз наши мысли сильно расходятся, предпочитаю быть на расстоянии.

— Всего доброго.

Мама покинула нас, через несколько секунд пропала из виду, затерявшись в толпе.

Настроение испорчено.

— Странная она у тебя.

Дэй, поглаживая большим пальцем мою кисть, повел меня к центру зала.

— Просто не любит нашу профессию, вот и все. Если с тобой проще, то девушкам недавно же разрешили участвовать в исследованиях. Она всё не смирится.

Мягкие поглаживания успокаивали. Вроде, такой маленький и простой жест, а стало лучше.

— Мне нравится это в тебе.

— Что именно?

— Что ты, не смотря ни на что и ни на кого, идешь к своей цели. Занимаешься любимым делом.

— По таким принципам я живу.

— И это правильно. — Остановившись, Дэй положил одну свою руку мне на талию, другой взял мою и поднял её. — А теперь давай не будем о грустном и немного потанцуем. Не хочу, чтобы ты была в плохом настроении в такой чудесный вечер.

Неуверенно улыбнувшись, положила свободную руку ему на плечо.

— Я не самый лучший танцор. Могу отдавить ноги. Заранее извиняюсь.

— Ты просто доверься мне. Я поведу.

Шаг. Ещё шаг. Шаг. Плавный поворот.