– Осторожно, сломаешь же что-нибудь.

– Гад, сволочь, бездушный мешок пыли!

– А вот это было почти обидно.

– Какого черта ты меня здесь оставил?!

– Да ладно, прошло ведь всего ничего.

Согласен, слабое оправдание. А что мне предполагалось сказать? Что в общей суматохе я попросту забыл про Ищущую? Ну да, не вышла ростом. Вот я и не обратил внимания на крохотную фигуру девушки, укрывшуюся за высокой стеной. И на эманации не посмотрел. Слишком был занят собой и ситуацией с Перворожденными. С другой стороны, ей же лучше.

– Я тут куковала, как дура. Прибежала в башню, так здесь даже твоего артефактора нет.

Да, приказ Ворчуна на сбор перекрывал мои распоряжения. Поэтому и Тер отправился на самое лучшее смертельное шоу, где иномирцы уничтожали сильнейших созданий в нашей Вселенной. Соответственно, в башне никого не осталось. Представляю, каково было Рис. Оказаться одной в здоровенном замке, где нет ни вай-фая, ни кабельного. Зато я придумал отличный аргумент для оправдания.

– Я оставил тебя в Ядре ради твоей же безопасности.

– Заливаешь.

– Вот те крест, – сделал я странный жест, ускоренно вспоминая, каким он должен был быть.

– Справа налево крестятся, дурака кусок, – снова попыталась отбить себе ногу о мои доспехи Рис. – Или ты в католичество подался?

– Ну что ты, я самый обычный православный Вратарь. Скрепнее некуда. И вообще, будешь себя плохо вести, не расскажу, что произошло.

Как ни странно, именно это подействовало лучше всего. Рис, Рис, любопытство тебя когда-нибудь погубит. Но делать нечего. Довольно быстро, стараясь не вдаваться в детали, я поведал о тех грустных событиях, что произошли в Атрайне. Исключительно субъективно, щедро награждая красочными эпитетами Ворчуна. И чем дальше заходил мой рассказ, тем меньше ярости оставалось в девушке.

– И что теперь делать? – спросила Рис.

– Сухари сушить, – коротко ответил я. – Ждать, что придумает наш мудрый Агонетет.

– Ты себя имеешь в виду или ситуацию в целом?

– Ситуацию в целом, включая себя.

Не успел я договорить, как в башню стали заходить мои Вратари. Они смотрели на своего босса с такими скорбными эманациями, словно я уже умер. Даже постоянно увлеченный работой над кристаллом Тер не поспешил наверх, а замер у входа, затравленно глядя на меня. Первым заговорил Балор.

– Седьмой, тебя там…

– Дай угадаю, Агонетет зовет.

– Ага. И это еще не все. Снаружи два Инструктора. Они отведут тебя.

Даже так. Нет, я не питал иллюзий. Мое противостояние с Ворчуном уже перешло в открытую конфронтацию. Но нельзя сказать, что я о чем-то жалел. Мол, напрасно утащил и спрятал Охотника, зря спас трех Проснувшихся. Не сделал бы подобного, так сполна получил свою награду от избавления Ядра от Перворожденных. Может, я провернул все не сказать, чтобы правильно, но уж точно по совести. Не знаю, существует ли последнее у Вратарей. Если что, могу поделиться.

В любому случае, даже если бы не оказалось этих просчетов, решительно бы ничего не поменялось. Я никогда не умел извлекать выгоду из казалось бы стопроцентно выигрышных положений. С этим мы уже разобрались. Вот как все быстро похерить – это легко. Могу даже коучем в данной области стать.

Меня вдруг обуяла такая злость, что захотелось кого-нибудь ударить. На Ворчуна, на всех Братьев, на ситуацию в целом. Из-за того, что ты делаешь все верно, но в конечном итоге приходится оправдываться. А если учитывать, что за мной прислали аж двух Инструкторов, то ситуация пахнет взысканием с занесением в личное дело. И может даже попыткой распыления. Но на это мы еще, конечно, посмотрим.

– Где все Вратари? – спросил я Балора.

– Здесь, в Ядре. Никаких распоряжений пока не было.

– Замечательно.

– Мы пойдем с тобой, – твердо сказал Балор.

– Как хотите, но это лишнее.

– Мы будем биться за тебя, – негромко, словно боясь собственных слов, пробормотал отступник.

– Это будет самое глупое, что можно сделать. Все, что мы можем сейчас, сохранять спокойствие. Так, вы, – наугад указал я на парочку Братьев, – останетесь здесь. И ее отсюда не выпускать.

– Вот ты гад! – только и успела крикнуть девушка, но я уже торопливо вышел наружу.

Извини, Рис. Меньше всего мне бы хотелось впутывать тебя во вратарские разборки. Ты как минимум должна пережить меня. Хотя бы как в прошлый раз.

Снаружи, как и говорил, Балор, несчастного Седьмого ждали. Два Инструктора, которых можно было назвать приспешниками Ворчуна. Под руки они меня не взяли, однако смотрели так сурово, чтобы у меня не возникло намерения выкинуть какую-нибудь откровенную глупость. Ага, сейчас, плохо Седьмого знаете. Глупость вперед меня родилась.