– Можно вопрос? А почему Молчун не разрушил вот эту хреновину? Тогда бы мы просто не смогли создать новых Вратарей.

– Потому что это единственное, что нельзя разрушить в Ядре. На сборнике матриц защита самого Создателя. Легче было уничтожить кристаллы, подсоединенные к нему. Идем сюда.

Арей сдвинул один из саркофагов и жестом пригласил меня посмотреть. Ну, ничего такого. Пыль и пыль. Тогда Вратарь достал Сердце и принялся объяснять премудрости создания Вратарей.

– После того, как матрица помещается в Сердце, начинается процесс формирования оболочки. Он не сказать, чтобы идеален. К примеру, тело послушника будет отдаленно напоминать существо, которым он был в прежней жизни. Избавиться от этого дефекта можно только после инициации. Понимаешь?

– Ага.

Арей задвинул крышку саркофага и открыл другой. Здесь, в отличие от предыдущего, уже лежал Вратарь. Правда, он скорее напоминал заготовку под Брата. Я оглядел миловидное лицо, небольшие отростки, торчащие из спины, длинные волосы.

– Бывший архалус, – констатировал факт Арей.

– Их-то зачем во Вратари? Премерзкие существа.

– Седьмой!

– Да шучу я, шучу. Нормальные пацаны, хотел сказать. Гордость и честь нашей Вселенной. Когда вот в таком состоянии.

– На формирование оболочки уходит много времени, – сказал Арей, – но проблема в том, что в себя Вратари тоже приходят не сразу. Обычно на это требуется несколько дней. Помнишь, как ты очнулся?

– Помню.

– К тому же, Братья не должны знать сразу, как появились. На данном этапе они еще слишком эмоционально нестабильны. Возможны срывы.

– И что нам теперь делать?

– Сейчас у нас нет выбора. Необходимо будить их. Здесь важен тот, кого они увидят первым. Так повелось, что к этому Брату Вратари станут испытывать подсознательную привязанность.

– Ага, ясно. Кто первый, тот и папа. Интересно, а чего тогда Ворчун этим не занимается?.. Погоди, Арей, ты так многозначительно молчишь, что я вроде сам понял. Он не делает ставку на послушников, так?

– Он считает, что ты не справишься. И во время битвы, все послушники пойдут в первых рядах вместе с обычными Вратарями.

– Пушечное мясо, – невольно вздрогнул я. – Почему я не удивлен? Ладно, сначала необходимо разбудить этих ребят.

Я наклонился над бывшим архалусом, глядя на остатки пыли на его безупречном теле. Он походил сейчас на манекен. А точнее на куклу Кена, по вполне очевидным причинам. Разбудить говорите? Я размахнулся и отвесил ему звонкую оплеуху.

– Рота подъем! Тревога!

Вторая пощечина вышла более смачной, а вот третью уже не дал сделать Арей. Он выпучил огромные глаза, того и гляди, из орбит выскочат, и прошипел:

– Седьмой, они эмоционально нестабильны, я же говорил!

– Зато сработало. Быстро и надежно.

Экс-архалус действительно открыл глаза и резко сел. По его обнаженному телу посыпался песок, а сам он явно не понимал, что происходит. И еще смотрел не на меня, а на бывшего Агонетета.

– Арей, всю малину обломал. Вот как теперь с личным составом работать? Сам же про привязанность объяснял.

– Где я? – слабым голосом спросил новый послушник.

– В Ядре, дружок. Центральном из миров. Предвосхищая следующий вопрос, ты Вратарь. И тебе повезло, мы типа элита из всех существ. Но давай я расскажу обо всем позже. А сейчас разбужу остальных Братьев. Вставай вон, к стене, и жди.

– Седьмой, – сказал мне Арей, – нежнее.

– Понял, понял, но на массаж ног пусть не рассчитывают.

И началась рутинная работа. Старший отодвигал крышки саркофагов, а я бережно (ну, или как получалось) будил ребят. Растерянных, испуганных, недоумевающих. Реакция у всех была разная. Некоторые пытались вжаться в обратно в каменные стены гробов. Другие хмуро глядели и задавали бесчисленное множество вопросов. Парочка, орк и фес, даже полезли драться. За что сразу получили по щщам и стали более внимательными. Как ни странно, но с ними потом проблем было меньше всего.

В итоге передо мной стояло двадцать три свежевылепленных Вратаря. Разного роста, ума, отношения к жизни. И вот из этого надо было делать бойцов, которые дадут отпор тварям. Ладно, отступать нам все равно некуда.

– Братья, я понимаю, что многие из вас растеряны. Я сам был таким же, как и вы. В ближайшее время нам придется быстро постигать азы вашей будущей профессии. И скажу честно, будет очень трудно. Я не жду беспрекословного подчинения. Я лишь хочу, чтобы вы ценили шанс, который вам дали и берегли свою жизнь. Но, кстати, в ближайший час я жду как раз полного подчинения приказам. Кто ослушается, получит по шапке.

– А как это по шапке? – поинтересовался один из новобранцев.

– Брат, продемонстрируй, – попросил я феса, которому относительно недавно отвечал на подобный вопрос.

Интересующийся получил подзатыльник и вжался в стену, а я продолжил.

– Сейчас мы идем в одно место, берем кое-что и сразу наверх. По пути ни с кем не болтаем, молчим, как воробушки. Все ясно?

– А кто такие воробушки?

Короткого взгляда на феса хватило, чтобы дать понять, своими знаниями в орнитологии я поделюсь чуть позже. И тот послушно отвесил подзатыльник.