– Повторяю один раз. Для тех Ищущих, кто все это время пребывал в коматозе, Я – Седьмой! И сегодня вы все подчиняетесь мне! – затем я понизил голос и сказал уже чуть тише, – если каждый из вас сделает все, что я требую, то мы уйдем отсюда живыми. Это я вам обещаю.

– И как же вы, Седьмой, собираетесь этого добиться?

Я взглянул на говорившего. Король крохотного клочка земли у самых гор. Единственный, кстати, кто относился ко мне с пиететом, но без благоговения. Хотя, опять же, на «вы» называл. Матрица подсказала имя между прочим, без особых напрягов.

– Доверьтесь мне, король Ниган, я знаю, как это сделать.

Большими армиями управлять невероятно трудно. И самое сложное в них – логистика. Вовремя подвезти припасы, соединиться с основными силами, отдать приказ войскам, стоящим в километре от тебя.

Все это не касалось Вратарей. Перемещение у нас происходило мгновенно. Небольшое время требовалось лишь на расстановку. Приказы заменялись мыслеформой. Надменный голос Ворчуна звучал даже чересчур бодро в моей голове. Как можно этот канал связи отключить или сделать потише?

Зато я начал примерно представлять объем наших сил. И, сказать по правде, работа была проделана огромная. Войска стекались со всей Нити, с каждой секундой прибывая то тут, то там. Неподалеку от нас высадился скромный десант из Пургатора, численностью всего в два раза превышающий наш, кирдский. А ведь мир, в котором мне довелось поработать, был не в пример меньше дома оранжевокожих.

Архалусов и кабиридов предусмотрительно развели по разные стороны. Интересно, но на призыв о помощи Вратарям снежнокрылые откликнулись с невиданным энтузиазмом. Я догадывался в чем тут дело. Еще давным-давно архалусы каким-то образом получили несколько Сердец, которые позволяли им устраивать вылазки в тыл врага. И, видимо, подсознательно чувствовали вину. Понятно, что смертные стражи портальных камней жили не очень долго, особенно после групповых перемещений, да и сами артефакты до недавнего времени приходилось заряжать в свободных Ямах Ядра. Однако крылатых это не останавливало. В ангельском ресурсе у них недостатка не было.

Жители Гриммара не удивили. Их явилось мало и хорошо, что удалось привлечь хоть столько. Обеспокоенные внутренними проблемами и трезво оценивающие потенциал своей технически отсталой цивилизации, они старалась не лезть в междумировые разборки.

Зато фесы прибыли почти в полном составе. Все, кто имел право держать оружие и сражаться, встали неровным рядами перед нами. Ищущих среди них было от силы полтора десятка, все прочие – обыватели. Неудивительно. Здесь намечалось грандиозное сражение. И как наиболее воинственный народ мог пропустить такое событие?

Я же облегченно выдохнул. Значит, мы будем не у самой передовой. К тому же присутствие рядом рогатых воинов немного успокаивало. Потому что я знал, что те костьми лягут, но постараются забрать с собой на тот свет как можно больше тварей. И что-то мне еще подсказывало, что их здоровенные секиры довольно бодро расчленяют иномирцев.

Многочисленной делегацией оказалась зверолюдская. Оно и понятно, участь большинства у них незавидная. Поэтому лучше уж отличиться, сражаясь вместе с Вратарями, чем прозябать в добровольном рабстве. А так глядишь, вдруг и преференции какие выгорят.

Разношерстные по подвидам и оружию, зверолюды напоминали зоопарк, согнанный в одну клетку. Я тут же одернул себя за отсутствие толерантности. Нельзя так думать, каждый зверолюд – это личность. А только потом вкусное мясо и шкурка. Даже последний тупой «кот», который только жрет, спит да испражняется. К слову, о «котах». Я напряг зрение, все-таки зверолюды стояли далеко, так и есть. Среди прочих, не отличаемый каким-то особым отношением, озирался, оценивая обстановку, старый знакомый. Не думал, что ему хватит духу.

– О, вон наши, – взволнованно прошептал Троуг. – Серг, можно сбегать, поглядеть? Парой слов переброситься.

Я сначала думал, что тот заметил Лиция, но обошлось. Друг показывал на дальнюю группу беловолосых жителей Ногла.

– И что ты им скажешь? Привет, я тоже когда-то был корлом. Теперь вот Вратарь. Как сами?

– Ну чего ты.

– Ты Вратарь. Часть Создателя. Набил опыта, повысился, в Яму. Набил опыта, повысился, в Яму. Романтика.

Рядом хихикнула Рис, явно поняв, куда я клоню. Но Троуг продолжал канючить, напоминая мне маленького непослушного ребенка. Тут благодушный настрой как рукой сняло. Я схватил товарища за шею и прижал его шлем к своему. Теперь мы смотрели друг на друга сквозь узкую прорезь.

– Запомни раз и навсегда. Я очень тепло к тебе отношусь. Ты был и, надеюсь, будешь моим другом. Но я твой командир. Сейчас, когда идет война – мое слово закон. Потом, если будет возможность, мы обязательно сядем и поболтаем обо всем. А будешь продолжать в том же духе, я отправлю тебя так далеко, где никто и не обитает, кроме разумных грибов. Ясно?

По поводу разумных грибов я не придумывал. Совсем недавно узнал от одного из Инструкторов, что по U-3 есть один такой интересный мирок. Ни алтарей, ни обителей там не было. Грибы – единственная форма жизни на этой планете, распространяли в атмосфере споры, ядовитые для прочей, пришлой органики. Да еще как-то обменивались информацией. В копилку их разумности говорил и тот факт, что кроме эукариотов там никого не было.