– Подойдет! - радостно проговорил виртуоз.

– Вот это музыка, - воскликнул удивленный Беник, - я не знал за тобой таких талантов!

– Погоди-ка, дай вспомнить их позывные.

Жан-Мари вновь поднес ко рту инструмент, задул как аквилон* и издал звук, напоминающий мычание. Он, несомненно, был слышен на расстоянии одного лье.

______________

* Аквилон - северный ветер.

Воя и мыча на все лады, Кервен минут через пять сказал:

– Если в окрестностях есть хоть один индеец урити, то скоро мы услышим ответ и увидим пирогу*.

______________

* Пирога - лодка индейцев.

– Это что-то вроде полковой музыки?

– Точно! Смотрите-ка!

На противоположном берегу реки показалась группа полуодетых людей. Их было человек двадцать с копьями, луками и стрелами. Вооружение хоть и столь примитивное, но, без сомнения, действенное в умелых руках.

Так как индейцы, похоже, колебались, Жан-Мари, вновь поднеся дудочку к губам, издал протяжный, призывный звук.

– Странно, но они не отвечают.

– Направляются сюда, - добавил Беник.

Индейцы не торопясь расселись в ожидавшей их пироге. Двое взялись за весла, остальные угрожающе подняли оружие.

– Можно подумать, - прошептал Жан-Мари, что урити воюют с кем-то.

Вскоре пирога причалила. Держа оружие наготове, воинственные дикари тем не менее не покинули своих мест. На берег вышел лишь один из них - вождь. Его легко можно было узнать по красочной диадеме из перьев.

– Странно! - вскричал Жан-Мари. - Но это не мои индейцы. Этих я не знаю.

– Бледнолицый, кто ты? - спросил вождь на своем непонятном языке. Он внимательно изучал пришельцев.

– Я друг краснокожих, приятель Генипы, предводителя славных урити. Жан-Мари говорил на диалекте.

– А эти с тобой? - Вождь указал на Беника, Феликса и Ивона.

– Бледнолицые друзья индейцев.

– Но вон тот - синий! Синий, как ара*.

______________

* Ара - общее название семейства попугаев.

– Вы правы. Однако, белый он или синий, он мой друг.

– Где же остальные?

– Мы одни.

– Кроме троих белых и одного синего, никого больше нет?

– Никого!

– А кого вы тут ищете?

– Наших братьев урити.

– Чего вы хотите?

– Просить у них убежища. Мы очень устали и хотим есть. Быть может, они приютят нас.

– Давал ли ты кровную клятву?

– Да!

– Кто может доказать это?

– Шрам в форме звезды на моей руке. Кроме того, ты же сам видишь, что я знаю ваш язык.

– Верно.

– Ну а ты, вождь, кто такой? По твоей диадеме видно, что ты важная птица.

– Кто просит помощи, не задает вопросы! Отправляйся в деревню. Там все узнаешь.

– Прекрасно! Мы идем.

– Послушай, Жан-Мари, - тихо произнес Беник, - у него не очень-то гостеприимный вид. Это и есть твой приятель?

– Нет! Но я ничего не понимаю.

– И потом у тех, в пироге, слишком воинственные позы.

– Что говорит бледнолицый? - поинтересовался индеец.

– Что он готов идти в деревню.

– Вас ждет подобающий прием, - продолжал вождь с загадочной улыбкой.

– Похоже, дети мои, - насторожился Жан-Мари, - дело наше худо. Не угодили ли мы в осиное гнездо?

– У нас все равно нет иного выхода, - в свою очередь ответил Феликс. Малейшее сопротивление все погубит. Остается уповать на судьбу.

– В таком случае, идем!

Трое мужчин и мальчик заняли места в пироге, которая тут же отчалила. В полном молчании они пересекли реку.

Деревня располагалась в четырехстах метрах от берега. Все здесь было знакомо Жану-Мари. Хижины стояли так же, как раньше, только жители в них оказались новые.

Посреди селения, на большой площади, в тени манговых деревьев собрались любопытные женщины и ребятишки.

В центре площади на огромном костре поджаривались куски мяса.

– Гром и молния! - вскричал Беник. - Провалиться мне на этом месте: это же человеческое мясо!

Вслед за тем в ужасе вскрикнул и Феликс. Не в состоянии произнести ни слова, он только указывал на часть головы, что была подвешена за волосы на манговой ветке. Глаза выколоты, кровь капля за каплей падает на землю.