Для нас с Лейлой это была просто Элис.

Но на меня смотрела не только подруга.

Почувствовав чужой взгляд, такой неожиданно острый и цепкий, я вздрогнула и осмотрелась.

Стай Коллдей.

Именно в этот момент мажордом сообщил о появлении короля.

Толпа тут же начала расходиться, образуя по центру огромного зала широкий проход. Нам тоже пришлось отступить. Но при этом демоны продолжали стоять по обе стороны от меня, охраняя и защищая. Наверное, никогда в жизни я не ощущала себя такой важной особой. Это было приятно.

Ожидание тянулось долго, стоять длительное время неподвижно было сложно, кроме того, в зале было очень душно. Народу много, окна закрыты, плюс еще небольшое нервное напряжение, и. естественно, воздуха стало не хватать. Чтобы хоть как-то отвлечься, я вновь осмотрелась, пытаясь понять, что же меня здесь так смущает Красивый зал, живые цветы, много блеска и золота. А все равно что-то не то, что-то не так. И только потом я поняла.

Всё это убранство и украшения больше подходили для весеннего или летнего праздника, но не сейчас. Ведь на дворе зима, праздник Нового года скоро, а здесь нет даже намека на это.

Где искусственные снежинки, сверкающие серебром в свете фонариков? Где пушистые еловые ветки с дурманящим хвойным ароматом? Где разноцветные огоньки и шарики? Большие красные шапки звездоцветов – растений, которые цвели под Новый год, с алыми листочками, вершинки которых напоминали звездочки? Где сам дух предстоящего зимнего праздника? Здесь, во дворце, он совершенно не чувствовался.

– Королева ненавидит зиму и всё, что с ней связано, – шепнул Райе, словно прочитав мои мысли.

Я не сильно удивилась, уже начала привыкать к тому, что мы с демоном очень тесно связаны.

– А тебя? Тебя она тоже не любит? – едва слышно спросила я, проведя параллели между ледяным демоном и холодом.

– Даже больше, чем зиму, – усмехнулся РэДиар.

Я знала о том, что королева родом из южной провинции. И не только из хроник.

Лейла очень гордилась этим и рассказывала, как в юности с ней была дружна её мать. Мы с Элис только посмеивались, давая подруге возможность немного похвастаться своим положением. Но ведь жаркая родина не причина того, чтобы так ненавидеть холод. Лейла, конечно, его тоже не очень любила и вечно куталась в шарфы, пледы и накидывала на плечи шаль. Но при этом подруга обожала праздники и никогда не отказывалась от игры в снежки, катания с горки или еще каких-нибудь зимних забав.

– Скажи сразу, что снег и холод Её Величество ненавидит как раз из-за тебя, – вдруг вставил Тиайс. прислушиваясь к нашему разговору.

– Почему? – удивилась я. успев отследить недовольный взгляд Раиса, который тот бросил на своего друга.

– Долгая история.

– А если в двух словах? – продолжала допытываться я.

Неужели мой демон привлек внимание не только племянницы короля, но и его жены?! Кажется, то, что кольнуло сейчас в груди и заставило нахмуриться, можно было назвать ревностью.

Райе, конечно, симпатичный мужчина, но героем-любовником, пачками разбивающим женские сердца, его назвать очень сложно. Не тот характер и не тот образ жизни. Слишком спокоен, равнодушен и опасен для подобного интереса.

– Раис перешел дорогу Её Величеству до того, как она стала женой короля, – пояснил светловолосый демон.

– И всё? – с облегчением спросила я, заметив, как на другом конце зала, прямо напротив нас стоял Коллдей и, не скрываясь, смотрел на меня.

Кивнуть ему, улыбнуться или сделать вид, что мы не знакомы?

К сожалению, ответа у меня не было.

– Этого хватило. У королевы очень хорошая память, – ответил РэДиар.

Расспросить поподробнее я не успела. Спокойная музыка сменилась торжественной, и мы тут же встрепенулись, повернув головы налево.

Первыми шли король с королевой. Их внешнее различие всегда было поводом для шуток и насмешек, и теперь, глядя на них вживую, я понимала почему.

Он – пухленький, невысокий, рыжеволосый мужчина с короткой курчавой бородкой и румяными щеками. Круглый живот, обтянутый дорогой атласной тканью золотистого оттенка и пурпурной лентой с орденами, внушительно выпирал.

Она – настоящая южанка, смуглая, тоненькая, стройная и высокая. На целую голову выше своего супруга. Прямые черные волосы, темные глаза, тонкие губы и аристократически вздернутый подбородок. И несмотря на горячую южную кровь холодом веяло как раз от неё.

За королевской четой шли юные принц и принцесса, причудливым образом сочетающие в себе черты обоих родителей. Стройные, изящные и темноглазые – в мать, рыжеволосые и улыбчивые – в отца.

Следом два младших брата короля с семьями и детьми.