И когда увидела насмешливый взгляд ведущего, заволновалась ещё сильнее.

Помощница включила и поправила микрофон. На чёрной водолазке его практически не было видно. Наушник удобно помещался в ухе.

— Готова? — хитро спросил ведущий.

— Нет, — честно ответила Ника. — А как вас зовут, а то мне неловко как-то…

Ведущий криво хмыкнул.

— Сергей Викторович. Но для тебя, просто Сергей.

— Николь Константиновна. Но для вас, просто Николь Константиновна, — неожиданно съязвила Ника, так, как если бы напротив сидел Егор. Они чем-то с Сергеем похожи.

Ведущий рассмеялся, а его серые глаза заискрились азартным блеском.

— Ладно, Николь, давай приступим. Сколько тебе лет? Ты выглядишь очень юной.

— Двадцать, я третьекурсница. А вам? Вы выглядите в самом расцвете сил, — парировала Ника, сдерживая усмешку.

— Эй! Это моё шоу, — усмехнулся Сергей.

— Нигде не сказано, что участникам нельзя задавать вопросы, — невозмутимо произнесла Ника.

— Ладно, ты меня поймала, — сдался Сергей. — Мне тридцать один. Не женат. Нет детей, но есть кот. А ты?

— Я тоже не женат, — серьёзно кивнула Ника. — Но у меня есть кошка. Лапуша.

Сергей приглушённо рассмеялся, уткнувшись лицом в свои карточки.

— Я так не могу, — сквозь смех пробормотал он. — Где вы взяли эту язву?

— Продолжайте, — вынес вердикт режиссёр и показал Нике палец вверх.

— Кхм… — Сергей прочистил горло. — Давай серьёзно… кем мечтала стать в детстве?

Ника усмехнулась и задумчиво закусила губу.

— Хотела стать врачом, как мой отец. Но он умер слишком рано и, глядя на маму, единственной мечтой стало помогать ей, — на мгновение замолчала, пытаясь подобрать слова. Сергей смотрел серьёзно и внимательно. — Сделать её счастливой. Она меня рано родила, так и не получив высшего образования, хотя они вместе с папой учились в медицинском. Мне захотелось сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась и не жалела, что родила меня. Чтобы не винила меня в своих несбывшихся мечтах и надеждах. Поэтому я стала ей во всём помогать, усердно учиться и поступила на экономический факультет. Собственно, мне не очень больше мечтать, — улыбнулась, отводя взгляд и только сейчас заметила стоящего рядом Егора и Максима.

— Чтож… — протянул Сергей. — Я хотел тебя подловить и немного помучат, но после такой истории не имею права. Зрители мне не простят.

Ника улыбнулась.

— Желаю тебе удачи, ещё увидимся, — Сергей пожал Нике руку и отпустил.

Ника на ватных ногах вышла с площадки, желая одного, уткнуться Егору носом в грудь. Чтобы он помог одеться и отвёз домой, но впереди ещё испытание с завязанными глазами.

Парень протянул стакан воды.

— Это было круто, — произнёс Макс. Ника мазнула по нему туманным взглядом и благодарно кивнула Егору. Выпила воду и выкинула пустой стаканчик в ведро.

— А вот и наша звезда, — захлопал Саня, привлекая внимание остальных.

— Ты хорошо выступила, — улыбнулась Надя.

— Это было неплохо, — произнёс незнакомый парень в спортивном чёрном костюме.

— Зря я с тобой занимался, — тихо произнёс Егор, стоя рядом. — Ты была так уверена в себе. Просто неподражаема, — он злится? Почему голос такой раздражённый?

Ника подняла голову, заглядывая в зелёные глаза парня.

— Я представляла тебя на месте ведущего, — произнесла спокойно. Егор обескураженно моргнул. — Только с тобой я могу так свободно себя вести, язвить и говорить о том, что мне дорого…

«Надеюсь, этого никто не слышал…»

Все уже отвлеклись на выступление следующего участника, повернувшись к большому экрану. И только Максим стоял рядом. Наверное, он всё же слышал…

Егор

Сердце выпрыгивало из груди.

«Господи… она соображает, что говорит?!»

Сгрести бы её в объятья и уехать отсюда к чёртовой матери!.. плевать на шоу, на Макса, но… нет, на дядю не плевать. Нельзя его подставлять, и только это останавливало.

А как хочется забить на всё, схватить маленькую нахалку и зацеловать на глазах у всех. Желание не просто сводит с ума, оно одурманивает, возбуждает… И придаёт сил.

«Только с тобой я могу так свободно себя вести, язвить и говорить о том, что мне дорого…» — вспомнил Егор и мысленно зажмурился.

Как можно быть такой легкомысленной? Глупая девчонка…

И стоит рядом как ни в чём не бывало, хоть бы устыдилась.

— После съёмок вы куда? — лениво спросил Макс, ероша волосы. — Может, заглянем вместе в кафе?

Вот кто тебя просил влезать?

Ревность ядом разливалась к крови…

Ника наверняка сейчас очень обрадуется…

— Не, я пас, — ровно отозвалась она. — Хочу доползти до кровати и упасть без чувств.

— Переволновалась? — иронично спросил Макс. — А держалась так уверенно, я даже не поверил, что вижу перед собой Некрасову Николь, тихую скромницу.

Ника подняла на него равнодушный взгляд и произнесла:

— Я устаю от повышенного внимания и в обществе всегда напряжена. А ещё я скучная и неинтересная. Я не хожу по клубам и читаю книги, — отчеканила и направилась к автомату с кофе.

— Чего это она? — не понял Макс, заинтересованно глядя Нике вслед.

Егор усмехнулся.

— Кажется, тебя отшили.