Последняя часть была самой значительной. Никто из них не вызывал у него серьезного беспокойства, и все же, ему нужно было взять ситуацию под контроль и направить их внимание в нужное русло. Вызывал беспокойство лишь старый эльф. Тот спокойно наблюдал за ним через стол, вероятно расслабившись, но тем не менее прятал руки на коленях.

— Гассан? — позвала Винн.

Пожалуй, ему следовало бы рассказать ей раньше. Прямо сейчас она могла бы быть весьма полезна, но ничего уже не поделаешь Он смотрел ей прямо в глаза, придерживаясь преподавательского тона.

— Помнишь, я говорил тебе, что моя секта держала пленника?

— Да.

Как ему следует сделать это: понемногу и намеками или вкратце, чтобы ошеломить?

— Тот пленник не имеет физического тела, но обладает глубокими тайными знаниями. Оно… он живет, вселяясь в живых и подчиняя их своей воле. На вашем языке самым подходящим по смыслу словом для него может быть… "призрак".

Поначалу никто не отреагировал и ничего не говорил.

— Как давно ты это знаешь? — задал вопрос Чейн.

И вновь ответ потребовал дополнительных сведений, которыми Гассан пожелал бы не делиться. Пожалуй, чересчур опекающий вампир мог бы стать сторонником получше, чем Винн, но Гассан продолжил обращаться непосредственно к ней.

— Моя секта держала его взаперти на протяжении очень долгих лет. В прежние времена Халида служил тому, кого вы называете Древним Врагом и был предводителем тройки, известной в записях, как Саиминфаль… Владыки Безумия. Другие, например гномы в стародавние времена, называли их Пожирателями Тишины.

У Винн отвисла челюсть, и весь гнев исчез с ее овального лица. Очевидно, часть того, о чем он рассказал, была ей известна. Он знал и воспользовался этим. Она до многого докопалась, своей опрометчивостью и настойчивостью, в том числе и до тех печально известных текстов, которые она провезла через весь мир, и которых ее лишила собственная миссия гильдии хранителей.

— Ваша секта удерживала эту тварь? — наконец произнесла она. — Теперь она на свободе… и ты не сказал нам? Она будет охотиться на тебя, на каждого, кто рядом с тобой и…

— Со мной вам ничего не грозило, — перебил Гассан. — И теперь у Халиды есть более соблазнительная жертва. — его охватило нетерпение и разочарование. — Прибытие твоих глупых друзей и их собственное невежество привлекли призрака туда, где он больше всего хотел быть: во владения императора. Всех мер безопасности, которые я и мои люди там обеспечили, теперь может оказаться недостаточно!

Серый маджай-хи заворчал и посмотрел на Лисила, тут же опустившего глаза, чтобы встретить его взгляд. Малец повернулся к Винн, и они тоже переглянулись.

Гассан находился в растерянности от того, что все это могло значить, и тогда Винн повернулась к нему.

— Как? — спросила Винн. — Малец хочет знать каким образом ты смог бы нас защитить.

Гассан проигнорировал сказанное, как и то, на чем она акцентировала внимание. У нее за спиной вампир раз за разом переводил взгляд с одного на другого. Что еще хуже, старый эльф не произносил ни слова и даже не двигался, и Гассан невольно на него взглянул.

Он слишком поздно осознал свою ошибку, потому что кто-то схватил его за волосы.

— Что ты творишь? — закричала Винн.

Его голову отдернули назад, — сильнее чем могло показаться, — и она устремилась вниз. Он лбом ударился о поверхность стола, и все померкло перед глазами.

— Чейн, остановись! — умоляла Винн.

Гассан едва держался на ногах, когда его стащили со стула и швырнули в проход. За криками остальных, слышалось рычание двух собак. Он не успел опомниться, как врезался лицом в книжный шкаф. Ударившись щекой о полку, он на миг потерял сознание, и, прежде чем тексты посыпались на голову, рука, удерживавшая его волосы, скользнула к его шее.

Что-то острое, холодное и твердое коснулось тыльной стороны его шеи.

— Не двигайся! — прошипел Чейн. — Ни на кого не смотри… иначе я воткну этот клинок тебе в голову!

Из-за всего этого хаоса, Винн впала в отчаяние. Она была готова броситься на Чейна, пока Лисил не схватил ее за руку. Тень нырнула ей под ноги, а Малец устремился за ней.

— Что вытворяет эта тварь? — прорычал Лисил.

Он, конечно же, говорил о Чейне и даже обнажил один из своих изогнутых клинков, по-прежнему закрепленных на поясе. Бротан вскочил на ноги, и тут внимание Винн привлек голос Чейна.