Наар-Там, заметив волнение приятеля, последовал его примеру. И вместе они побрели искать своего товарища, хотя не имели никакого понятия, где тот может находиться.

– Давай посмотрим там, откуда появились голубоглазые, – предложил Тим.

– Заодно и выясним, чем они в лесу занимались, – подхватил Наар-Там.

Однако ничего подозрительного обнаружить им не удалось. Лес выглядел как обычно, и ничто не нарушало царившей в нём безмятежности. Проплутав немного, друзья выбрались на одну из тропинок, уводивших вглубь леса. Время от времени они окликали тилфинга, но никто не отзывался. В конце концов, слегка утомившись от поисков, они присели передохнуть на ствол опавшего дерева, верхнюю часть которого кто-то заботливо очистил от коры – словно предполагал использовать в качестве скамейки.

– Без поискового заклятия в здешней чащобе не особо-то кого найдёшь, – вздохнул Тим.

– Можно попробовать позвать Магическим Зовом, – осенило Наар-Тама. – А вдруг получится! Smillt destro saes! Ри-Бо, мы тебя ищем!

Они выждали пару минут, но никакого отклика не последовало.

– Наверное, не сработало. Я мог ошибиться в формуле, – попытался оправдаться пэйрот.

– Или просто не хватило мощности, – примирительно произнёс Тим. – При случае надо будет потренироваться друг на друге. Типа я прячу какую-нибудь вещь, а потом мысленно сообщаю тебе, где она находится, ты идёшь и забираешь оттуда.

– Отличная мысль! – загорелись глаза Наар-Тама. – А то многие заклинания даже непонятно как тренировать (Тиму сразу вспомнился Янтау, пытавшийся опробовать на нём Отвод Глаз). Мы, Дети Огня, больше привычны к Стихийному волшебству, там если сработало, то сразу видно! По части магии Разума – это скорее к юсмам.

– Да, кстати, раз уж упомянули про Детей Воды, тут вот какое дело, – замялся Тим, но сразу же понял: если вновь пойдёт на попятную, то уже не решится никогда, – в общем, есть у меня желание пригласить в нашу команду одну юсму…

– Я даже догадываюсь, какую, – усмехнулся Наар-Там, слегка удивившись поначалу. – Давно бы уж сказал напрямую, чего тянул кота за хвост?

– Боялся, что вы неправильно поймёте.

– Ерунда какая. Я лично ничего против Сэлкисэ не имею, она девчонка что надо. Поэтому можешь рассчитывать на меня. Но взамен, – физиономия Наар-Тама приняла лукавое выражение, обычно ей несвойственное, – рассчитываю на поддержку и с твоей стороны.

– Какую? Если в моих силах, то без проблем, – облегчённо выдохнул Тим.

– Вполне. Дело в том, что я тоже подумывал о расширении состава команды. Тиис-Мир последнее время проходу мне не даёт, всё интересуется, когда в поход отправляемся. И очень хочет пойти с нами, поскольку думает, что собираемся прошвырнуться по закоулкам здешнего леса. Я отделываюсь разными отговорками, но рано или поздно она подумает, что мы её игнорируем, и обидится.

– А болтать не станет? А то получится, как тогда…

– Не! Если заранее не предупредить, может, конечно, ляпнуть лишнего, но если дала слово молчать, сдержит обязательно. Я уже имел возможность в том убедиться. Это с Гоок-Люк дело иметь бесполезно, язык у неё совершенно без костей. Если хочешь, чтобы о чём-то вскоре узнал весь класс, сообщи об этом Гоок по секрету!

– Хуже того, не только болтлива, но и трусовата малость. С такой в разведку идти – лучше сразу повеситься. Ладно, если ручаешься за Тиис, пусть будет в команде. Осталось лишь уговорить остальных.

– Ерунда, справимся, – заметно повеселел Наар-Там. – Вдвоём намного легче будет. Особенно если обрабатывать не одновременно, а по очереди. Вот сейчас поймаем Ри-Бо, с него и начнём. Пусть только попробует возразить – мы столько времени потратили на его поиски! Кстати, самое время их продолжить!

И, свернув с тропинки, они углубились в заросли темуизов – карликовых деревьев, напоминавших плакучие ивы. Здесь было идеальное место для игры в прятки: пока не подойдёшь вплотную и не раздвинешь склонившиеся к самой земле ветви, нипочём не узнаешь, есть под деревом кто-нибудь, или нет никого. Разумеется, друзья не стали проверять все деревья подряд, просто шли и осматривались по сторонам, время от времени окликая Ри-Бо, но по-прежнему без успеха. Под конец они набрели на другую тропинку – почти неприметную, скорей всего, ею давно никто не пользовался. Тропинка та уводила в ту часть леса, где никто из них раньше не был. Пойдя по ней, они вскоре оказались на развилке. На покосившемся и потемневшем от времени указательном столбе ещё можно было различить три полустёртые стрелки и почти нечитабельные надписи рядом с каждой из них. Рядом со стрелкой, направленной влево, значилось «бурелом», рядом со стрелкой вправо – «овраг», а под стрелкой, направленной вниз – «не ходи туда».

Бурелом и овраг заинтересовали их куда меньше, чем последняя надпись – почему нельзя идти прямо? После недолгих сомнений они решили пройти немного вперёд, но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу повернуть обратно.

Поначалу, однако, ничто не предвещало беды – разве что деревья, окружавшие их со всех сторон, стали какими-то мрачными, и птицы уже не щебетали. Солнце почти не проникало сюда сквозь густые кроны, смыкавшиеся меж собой, и оттого казалось, будто наступил вечер. Их голоса звучали всё приглушённее, и даже находясь рядом, с трудом можно было разобрать, о чём говорит собеседник. Вдобавок не покидало ощущение, что за ними следят чьи-то недобрые глаза. В какой-то момент Наар-Таму стало настолько не по себе, что он рискнул зажечь Факел.