Возвращаясь к подводной горной системе в 1000 километров южнее Азоров: глубины составляют там от 300 до 600 метров, и лишь вершина Грейт Метеор на глубине 150. Некоторые (впрочем, небезупречные) исторические данные указывают, что где-то тут расположены остатки затонувшей Атлантиды, и сейчас пришло время проверить.

В этот полдень на поверхности океана над вершиной Грейт Метеор дрейфовало около дюжины всяких объектов. От примерно 20-футовых минимальных арго-лодок до 200-футового парусника «Зурбаган»: исследовательского корабля университета Корнелла. «Зурбаган» был построен по заказу и за средства спонсора: Оуэна Гилбена, владельца-основателя компании «HortuX» (веганский фастфуд с индивидуальным выбором блюд специально созданным HortuX-приложением к смартфону). Гилбен поднял на этом за несколько лет около миллиарда долларов, и начал воплощать детскую мечту - поиски Атлантиды. По дизайну «Зурбаган» был копией 2-мачтового 200-футового «Rainbow Warrior III», построенного для Greenpeace в 2011-м за 22.5 миллиона евро. По меркам яхтенного рынка - очень дешево. «Зурбаган» обошелся Гилбену несколько дороже, но рекламная кампания вокруг этого корабля затем перекрыла расходы. В целях рекламы спонсора, камбуз на борту «Зурбагана» был веганский, устроенный по схеме HortuX.

Аслауг Хоген не была и собиралась быть веганом даже на время данной экспедиции. В частности, поэтому она предпочла обитанию на борту «Зурбагана» менее комфортное обитание на 25-футовом квази-глайдере Юлиана Зайза. Очень кстати Юлиан решил не только подбросить Аслауг сюда, но и остаться на некоторое время, чтобы (вместе с еще несколькими экипажами аргонавтов) поглазеть, понырять, поспорить на пиво о судьбе поисков Атлантиды, вроде того. Вчера посиделки затянулись до поздней ночи, так что Аслауг и Юлиан проснулись ближе к полудню, и занялись приготовлением гибридного завтрака-обеда. В котелок попал бекон, кальмары, фасоль, и еще всякая всячина. Такое спонтанное смешение продуктов известно как деревенский «Eintopf» в Германии.

Процедура творения Eintopf заняла около получаса, после чего они уселись питаться и, между делом, заметили моторку-зодиак. Эта моторка отошла от борта «Зурбагана», и покатилась в их сторону.- Кого черти несут? – пробурчала Аслауг, прожевывая аппетитный кусочек кальмара.- Увидим, - ответил Юлиан, и зачерпнул ложкой густой суп из котелка, одновременно удерживая моторку в поле зрения. Расстояние от «Зурбагана» было около 300 метров, поэтому в начале лица было не разглядеть, но через минуту Аслауг узнала персону.- Слушай, это ведь Оуэн!- Мм… - Юлиан потребил очередную ложку супа, - …Точно, Оуэн. Ему что, надоела веганская диета? Может, надо было сварить больше супа? - Нет, я так не думаю, - Аслауг качнула головой, - точно, Оуэн не жрать сюда едет.- Увидим… - снова произнес консультант по ЯД, уже тихо, поскольку моторка-зодиак приблизилась достаточно, чтобы Оуэн Гилбен мог слышать громкий разговор.

Через четверть минуты моторка, с разворотом, подошла борт к борту, и Гилбен очень обаятельно улыбаясь, спросил:- Надеюсь, я не помешал?- Надеюсь, ничего страшного не случилось?
– в свою очередь спросила Аслауг. - Нет-нет, просто, возникла важная причина пообщаться.- Тут лишние уши, мистер Гилбен, – сказал Зайз, и коснулся рукой своего уха.- Нет-нет, я хотел бы пообщаться с вами тоже. И я хотел бы просто по имени. Мы ведь примерно ровесники, правда, Юлиан?- Никаких проблем, Оуэн. Хотите супа?- Нет-нет, я недавно завтракал. К тому же, суп с мясом, а я веган. Но я не откажусь от обыкновенной чашки чая. Так я буду меньше смущать вас, пока вы питаетесь.- Перебирайтесь за стол, и будет вам чай, - пообещала Аслауг.

Миллиардер принял приглашение, перешел с зодиака на квазиглайдер, сразу получил чашку чая, и завтрак-обед продолжился. После нескольких ложек супа, Аслауг слегка нетактично заявила:- Все-таки, что-то случилось, раз вы приехали.- О нет, я приехал просто, чтобы наладить отношения, - ответил Оуэн. Сейчас Юлиан, доедая Eintopf, решил в уме дилемму: на кого больше похож Оуэн Гилбен: на Джона Траволту или на Илона Маска. Все-таки на Траволту в фильме «Феномен» 1996 года.- Наладить отношения?
– переспросила Аслауг, - Вроде отношения и так нормальные.- Да!
– миллиардер кивнул, - Все отлично! Только я хочу понять: почему вы так четко отказались жить в удобной каюте на «Зурбагане»? Приглашение в силе и, Юлиан…- Что? – спросил консультант по ЯД.- …Приглашение относится к вам тоже. Говорят, вы отличный инженер. По-моему это удачно, что вы тут. Я хотел бы иногда консультироваться с вами, и готов платить.- Спасибо на добром слове, Оуэн, но у вас там веганская кухня. - Вот-вот, - добавила Аслауг, после чего прикончила остатки супа.- Вы тут общайтесь, а я помою посуду, - сказал Юлиан, и встал из-за стола.- Надеюсь, я ничем не обидел вас?
– обеспокоился миллиардер.

Консультант по ЯД, улыбнулся, качнул головой, после чего утащил котелок и ложки в сторону мини-камбуза. Гилбен глянул ему вслед, и очень тихо спросил:- Аслауг, я точно не обидел его?- Точно, - ответила она.- Это хорошо. Знаете, я решил приехать, когда вы обедаете, чтобы показать: разница в принципах питания не препятствие для дружеского общения. Вы можете точно также участвовать в неформальных обеденных обсуждениях на борту «Зурбагана».- Оуэн, я полагала, что совещания проводятся на «Зурбагане» в пять вечера, а также в особых случаях. Этот график действует до начала глубоководных работ, не так ли? - Да, вы правы, но мне хотелось бы создать определенную командную атмосферу. Мне кажется, нам всем вместе надо подготовиться к открытию. Возможно, шокирующему.- Не беспокойтесь, я готова.- К чему вы готовы?- Оуэн, мы ведь оба знаем, какое шокирующее открытие предполагается.- Да, но… Вы не говорили?..
– тут миллиардер показал взглядом в сторону камбуза.- Разумеется, я не говорила. Но есть вещи, о которых можно догадаться по индукции.- Э-э… Так, он догадался?- Спросите у него, - предложила она.- Да, Аслауг, это хорошая идея. И вообще, мне хотелось бы узнать его лучше. Как вы думаете, могу я предложить ему конфиденциальный контракт?

Голландка изобразила некоторое удивление постановкой вопроса.- Почему вы сомневаетесь?- Мне кажется, - ответил он, - что Юлиан, как Диоген, научился жить в бочке, поэтому может потакать своим эмоциям и предрассудкам, выбирая с кем работать, а с кем нет.- «Квагга» не бочка, - сказала Аслауг, - тут скромно, однако комфортно. Я проверяла.- Да, возможно… - Гилбен смутился, - …Я лишь хотел сказать, что скромный уровень комфорта, выбранный Юлианом, позволяет ему, э-э…- Что позволяет?
– полюбопытствовал эксперт по ЯД, возвращаясь с камбуза к столу, и выставляя на середину бутылку кубинского рома, бутылку лайм-джуса, и три чашки.- Э-э… Я говорил, что ваша бытовая скромность…

Консультант по ЯД улыбнулся и покачал ладонью рядом со своим ухом.- Оуэн, я слышал, что вы говорили, ведь камбуз в пяти шагах от стола. - А! Так даже лучше, Юлиан. Возможно, вы догадались, что беспокоит меня.- Возможно, я догадался, а возможно, нет. Я бы назвал это фантастической идеей.- Так, а могу я попросить вас поделиться этой идеей?- Ладно, - Юлиан снова улыбнулся, - я изложу фантастическую идею. Под нами лежит храмовый комплекс, где атланты хранили артефакты, оставшиеся от палеовизита. Эти артефакты слишком сложны, чтобы в них разобрались жрецы Атлантиды, стоявшие на уровне развития Минойского Крита. Но у современной науки есть шанс… Я вижу, вас заинтересовала идея, но давайте я смешаю всем коктейль, прежде чем продолжить. - Да-да, с удовольствием… - поддержал миллиардер, слегка нервно.- Юлиан, не переборщи с дозой рома, - бдительно посоветовала Аслауг, наблюдая, как консультант по ЯД смешивает коктейль.