Миссис Шо неопределенно покачала ладонью над столом.- Да, можно сказать и так, хотя, у Снегова спектр версий значительно шире. По логике повествования, в книге не рассмотрены детали биологии, зато сделан акцент на схеме личных отношений между разумными существами разной конструкции.- Любовь человека и киборга или инопланетянина? – предположила Саби Гонзало.- Киборги у Снегова не очень симпатичные, - ответила она, - поэтому любовь в книге возникает между человеком и инопланетянкой.- Был еще случай: скульптор влюбился в скульптуру, - заметил Морлок.- Пигмалион из иного сюжета, - сказала миссис Шо, - как и Кари Рам.- Кари Рам, это кто? – поинтересовалась капитан Гонзало.- Это в книге Ивана Ефремова «Сердце змеи». Земной мужчина, который влюбился в женщину с планеты, где жизнь развилась не на базе кислорода, а на базе фтора.- А возможна такая жизнь? – удивился Эрик, - Ведь фтор непохож на кислород. Даже валентность в соединениях у фтора единица, а у кислорода двойка. - Ого! Журналист, который помнит школьную химию! – удивилась капитан.- Не считай всех журналистов - дебилами, - проворчал он.- Не обижайся, - она пожала ему запястье, - ты парень, что надо, но среди долбанных журналистов ты исключение, которое лишь подтверждает правило.- Молодежь, не ссорьтесь! – строго сказала миссис Шо.

Затем, сделав паузу для убедительности предыдущей нотации, она сообщила:- Да, фтор очень отличается от кислорода, однако теоретически он может служить для инопланетной жизни газом-окислителем, а фтороводород - растворителем. И кстати, у фтороводорода интервал между температурой плавления и кипения как у воды, только смещен на 80 градусов Цельсия вниз по шкале. Впрочем, если вернуться к теме, то мы увидим между Ефремовым и Снеговым большую разницу в теме межзвездной любви. Инопланетяне Ефремова внешне почти неотличимы от людей, даже если имеют иной химический состав. Инопланетяне у Снегова иной внешности. Мужчина-землянин по сюжету влюбился в инопланетянку, у которой вместо ног - вращающийся хвост.- А что у этой инопланетянки выше хвоста? – напрямик поинтересовалась Ханка.- По Снегову, - произнесла Фанни, - у этих инопланетян гибкое туловище, похожее на змеиное, и руки, немного короче и тоньше человеческих. Лицо как человеческое, но с гармоничными пропорциями и сияющими глазами. Твой вопрос, видимо, предполагал строение органа копуляции. Увы, Снегов в книге «Люди как боги» умолчал об этом.- А зря! – припечатала капитан Гонзало.- Конечно, зря, - Фанни улыбнулась, - и недавно в одной околонаучной компании, под влиянием нетрезвого веселья возникла идея создать фанфик, и заполнить этот пробел.

Вилли Морлок поднял ладонь, как при произнесении присяги и признался.- Это я спровоцировал после порции текилы. Фанфик, кстати, опубликован в сети под названием «Боги как звери». Аллюзия понятна, я полагаю. - Еще как понятна, - отреагировал Эрик Лафит, - но что там с раскрытием темы?- О!
– произнесла миссис Шо, - Тема феерически раскрыта. Эли и Фиола обрели в этом фанфике чувственное счастье благодаря новой ксенобиологической инженерии, и дали начало новой разумной расе с ногами и с хвостом. По сюжету фанфика, сдвиг времени забросил эту расу на 100 миллионов лет в прошлое Земли.- Но, - заметил Эрик, - тогда эта раса была бы известна современным археологам.- Верно, так и есть!
– миссис Шо снова улыбнулась, - Эта раса, похожая на динозавров, хорошо известна, и фигурирует в сериале «Парк юрского периода», как велоцираптор.- Обалдеть… - выдохнула Саби Гонзало.- А что про Snegov-club?
– напомнила Ханка исходный вопрос.

Фанни Шо заговорщически подмигнула:

– Представь: с этого фанфика и начался Snegov-club. Некоторые аргонавты, у которых генная модификация получилась очень глубокой, восприняли фанфик всерьез, и стали интересоваться реальной возможностью…

– Обалдеть… - повторила капитан.

Послеобеденное время 20 июня, остров Кипр, Фамагуста.

Объект в акватории бывшего курорта напоминал простой плавучий маяк (на 5 метров возвышающийся над поверхностью моря). Не зная, что это на самом деле, трудно было понять эмоции публики, собравшейся в полуоткрытом служебном кафе на пирсе. Но, в следующие несколько минут, все прояснилось и для наблюдателя, который не в курсе происходящего. Раздалась троекратная предупреждающая сирена. Затем пауза, и…

…В глубине, где-то под основанием плавучего маяка, вспыхнуло пламя, казавшееся в первый момент тусклым из-за толстого слоя воды. А вода вокруг, кстати, моментально забурлила, будто в котелке на спиртовке. Затем, объект, казавшийся плавучим маяком, ускоряясь вверх, вышел из воды, превратившись в 15-метровое тело в форме конуса со скругленной вершиной. Он поднимался на дрожащей яркой колонне чистого пламени, совершенно без признаков дыма. И только водяной пар разлетался огромными белыми кольцами. Дальше, стремительно ускоряясь, этот скругленный конус рванулся в небо, превратился в белую мерцающую точку, в сторону, противоположную солнцу, и там растворился в почти безоблачной синеве……Раздались сначала одиночные, затем всеобщие аплодисменты……Официантки (почему-то в основном китаянки) стали обходить публику и раздавать напитки и закуски. Среди напитков символически была греческая и турецкая водка. В смысле: забудем историю конфликтов. Водка - общечеловеческая ценность… …По репродуктору, под веселую музыку-ретро на английском, греческом и турецком, прозвучало сообщение: прототип Bifrost-Beta (1/10 по размеру, стартовый вес 20 тонн) выполнил первый целевой орбитальный запуск научного мини-спутника……Все снова поаплодировали, и начали закусывать. Удачные запуски и вообще любые большие удачные эксперименты возбуждают аппетит.

Вальтер Штеллен и его экс-жена Кристина не были исключениями. Хотя, в формальном смысле они все-таки оказались исключением. Все VIP приехали сюда или одни, или с секретаршами, или с супругами, а бригад-генерал - с бывшей супругой. Некий клерк в оргкомитете робко высказался, что это не положено. Но Штеллен провел с ним тихую пятиминутную беседу тет-а-тет при закрытых дверях. К финалу беседы, клерк снял все претензии к «неположенной персоне», и оставшуюся часть дня нервно икал. В общем, Штеллен реализовал давнюю, еще школьную мечту Кристины побывать на настоящем космическом старте. Теперь, когда старт состоялся, бывшие супруги Штеллен, как все присутствующие: пили и закусывали, полушепотом обсуждая остальных, как вдруг…

…К ним целенаправленно направился доктор Симон Кронелинг, лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине (врученной, как сразу припомнил бригад-генерал, за достижения в превентивной оценке риска наследственных заболеваний). - Извините, герр Штеллен, что отвлекаю вас… - начал этот 65-летний дядька, довольно обычной внешности для людей с сидячей работой, философским складом мышления, и проблемами с тем, чтобы выкроить время на подвижные развлечения и физзарядку.- Видимо, есть причина, если отвлекаете, доктор Кронелинг. Присаживайтесь.- Благодарю, герр Штеллен… - сказал незваный гость, уселся за столик, и положил на середину столика тонкий широкоформатный планшетник, - …Конечно, причина есть. Только прошу простить меня, но…- …Мне понятен намек, - отреагировала Кристина, поднялась из-за столика, несколько демонстративно чмокнула бывшего мужа в щеку, и шепнула, - пойду эпатировать.- Только без экстрима, - шутливо сказал он, и на секунду обнял Кристину за талию. - Ладно, так и быть, - пообещала она и, потирая руки, двинулась к стойке бара.

Бригад-генерал проводил ее взглядом, удостоился короткого поворота головы и очень выразительного подмигивания означающего нечто вроде: приходи ночью на сеновал. Между тем, Симон Кронелинг изобразил этакое тихое покашливание: церемониально-тактичный метод привлечь внимание собеседника.- Я уже слушаю вас, - спокойно сказал Штеллен.- Довольно трудно обозначить тему, - произнес нобелевский лауреат, - пожалуй, будет правильно, если я начну с того, что мне оказана честь представлять мнение института Брейгель в Трилакоме. Мы с коллегой Жаком Адани из Римского клуба составили для Трилакома список экспертов по психологии и схеме ценностей аргонавтинга, при этом авторитетно входящих в западное разведсообщество. Таких экспертов очень мало и вы оказались в их числе. По этой причине я обратился к вам, герр Штеллен.- Обратились с какой целью?
– еще спокойнее спросил бригад-генерал.