Они в тишине спустились вниз по лестнице, и он заметил, что его компьютер включен и на экране высветилось окошко с видео. Бренна еще раз потянула его за руку, направляя в сторону компьютера. Заинтригованный, он последовал ее указанию, сел и попытался усадить ее к себе на колени.

Но девушка сопротивлялась, ее тело напряглось. Вместо этого, Бренна наклонилась и нажала на кнопку мышки, чтобы включить видео.

Началась реклама, и тело Бренны рядом с ним просто завибрировало от напряжения. Мужчина пригляделся к интернет-странице, гадая, что же она хотела показать ему. Видео, описывающее смертельные болезни? Домашнее видео определенного содержания? Но видео было снято много лет назад и набрало тысячи просмотров. Название гласило «С 1, ЭП 14 – Этли», но Грант не знал, что это значило.

Зато он знал, что показывая ему эту съемку, Бренна сама себя разрушала. А в процессе просмотра, видео разрушит и его самого. Грант любил Бренну. Он любил ее неудержимый энтузиазмом и ненавидел ее слезы. Мужчина снова попытался притянуть ее к себе, но девушка все еще сопротивлялась.

Заиграла музыкальная тема. На словах спикера Бренна притихла, и Грант услышал, как девушка рвано вдохнула. Снова обратив внимание на экран, он посмотрел на пробегающие титры одного из специальных репортажей. Ведущий новостей в сером костюме торжественно восседал на стуле рядом с экраном, на котором было написано «Специальное расследование: 2004».

– Спасибо за то, что присоединились к нам сегодня, – глубоким голосом сказал мужчина. – Мы продолжаем серию передач, посвященную возрастающей проблеме в Америке. Является ли это болезнью? Что-то по определению не так с головами у некоторых людей, которые ведут себя не так, как вы или я? Или еще что-то заставляет этих людей вести себя таким образом? – Он поерзал на стуле, глядя в камеру, а Грант подумал, что его сердце выпрыгнет из груди от острого беспокойства.

«Что, черт возьми, происходило?» Он больше не выдержит. Все его мысли занимали ужасные картинки страданий Бренны. Бренна страдает от болезни.

– Это эпидемия, которая охватила множество домов нашей страны. От нее страдает каждая десятая семья. Она разрушает жизни и все, что ее касается. Мы говорим о... собирательстве.

«Что? Собирательстве?»

Бренна не умирала? Он не потеряет ее, как уже потерял Хизер? Облегчение настолько затопило его, что Грант не смог с ним справиться.

Он рассмеялся.

Бренна, стоящая рядом с ним, испуганно вздохнула и издала придушенный всхлип. Прежде чем мужчина смог отреагировать, она подошла и отвесила ему пощечину. Затем развернулась и побежала к входной двери.

– Нет, Бренна, постой... – поднимаясь на ноги, сказал Грант. Черт возьми, на нем не было даже трусов. А на Бренне были его штаны.

– Да пошел ты, Грант. Пошел ты к черту! – Бренна хлопнула дверьми за собой.

Черт, Грант должен пойти за ней. Объяснить, что он не смеялся над собирательством – хотя абсурдно думать, что она расстроилась именно из-за этого – а из-за невероятного облегчения. Ведь он узнал, что Бренна не умирает от какой-то загадочной болезни. Мужчина обыскал комнату на предмет одеяла, но ничего не нашел. Проклиная все на свете, он направился к лестнице, намереваясь пойти в свой домик и надеть штаны.

Высокий голос из компьютера остановил его.

– Я не знаю, когда это началось, – прозвучал голос Бренны. Он был высоким и еще девичьим, с обеспокоенными нотками. – Наш дом был таким, сколько я себя помню. Я росла в окружении сумок и коробок, набитых всяким мусором.

Грант повернулся к компьютеру. На видео показывали юную Бренну. У нее было худое лицо, а волосы были длинными, непослушными и светлее, почти золотистыми в сравнении с нынешними намного более темными волнистыми прядями. На девочке была грязная футболка, и она обнимала себя руками так, словно ей было очень неуютно. Непривычный для Гранта взгляд Бренны выражал стыд.

Но он знал, что Бренна не была такой.

– Бренна Этли, – сказал репортер, и Грант пораженно осознал, что знал ее под другой фамилией, – жила в тени собирательства всю свою жизнь. Ее мама – Агата Этли – собиратель. Ее бабушка была собирателем.

Заинтригованный, Грант вернулся к компьютеру и сел на стул. Он знал, что должен был последовать за Бренной, но уязвимая, несчастная девочка на видео приковала его внимание. Мужчина не мог оторваться.

Камеру перенесли на входную дверь маленького домика в стиле ранчо. Бренна стояла на крыльце, ее рука покоилась на облезлой дверной ручке. На двери виднелись огромные пятна облупленной красной краски, а окно рядом с дверью демонстрировало поломанные жалюзи. Девушка выглядела так, словно хотела сбежать оттуда. Этим утром Грант видел такой же взгляд на лице Бренны. Затем, кивнув, Бренна открыла дверь в дом.

Грант в ужасе смотрел, как она нажала на дверь, толкая ее, чтобы та достаточно открылась. Девушка посмотрела назад, в камеру.

– Смотрите под ноги, когда заходите, – сказала она, а потом начала переступать через кучи мусора и коробки со всяким хламом, чтобы пройти глубже в дом.

– Каждый сантиметр дома Этли завален мусором, – нараспев произнес диктор, и камера показала репортера, пытающегося следовать за Бренной в дом, но у него это получалось с трудом из-за огромных куч мусора. Несовершеннолетняя Бренна отставила пакет с каким-то хламом и помогла журналисту добраться до свободного пространства в доме. – Каждая комната дома в сто семьдесят квадратных метров сверху донизу забита вещами. Мы находимся в фойе. Бренна Этли говорит, что ее мама заполнила ее последней, но с виду так не скажешь. Коробки и сумки с одеждой, посудой, подарками на праздники и даже с соседским мусором подпирают тонкие стены этого уютного дома.