– Но ты тоже герой в их глазах! – повысила тон Арианна.

На душе вмиг опустело.

«Нет, солнышко, я не герой. И вряд ли когда-нибудь им буду», – в районе сердца зародилась тянущая пустота. – «Точно не после того, что я собираюсь сделать».

Всё, что я мог – лишь улыбнуться привычной наигранной улыбкой.

«Мы всегда должны улыбаться», – говорил Свет. – «Мы обещали».

– Не переживай, – я потеребил девушку по голове. – Всё в порядке. Веселитесь! В конце концов, о вас же и забочусь.

Хорошо, что маска скрывает лицо.

– Адам, забери Второго у сестры. Я передам через Кровавика, когда именно патруль отправлять. А сейчас – уноси меня и миньонов в лагерь. Еду принесёшь, как только раздобудешь.

– Может всё-таки… – уже начал он.

– Уноси.

Вспышка.

– Спасибо. Повеселись там. В глазах Арсы и Меры ты герой – не теряй шанс.

– Постараюсь, – он слабо улыбнулся и исчез.

«Нда-уж», – вздохнул я. – «Грустненько», – тело машинально садится на пенёк перед потухшим костром. – «Но поесть всё же нужно. Как-никак, в игре дебаффы из-за этого».

Послышалось пение сверчков.

Луна сквозь магическую листву освещала всю территорию лагерька.

Я на секунду прислушался к звукам. Казалось, словно вдалеке всё ещё слышен гомон, смех и стук столовых приборов.

Казалось, я слышу проходящий без меня праздник.

Но естественно, ничего подобного и не было. Возможно, деревушка и впрямь наполнена счастливым шумом вернувшихся надежд, но откуда мне это знать? Можно лишь представить царящую там атмосферу, но будут ли эти предположения верны?

Вряд ли, ведь я никогда не был на праздниках.

Единственное, на что я могу рассчитывать – встретить завтрашний день с близкими в этом мире людьми.

Всё, что я желаю – когда-нибудь насладиться праздником вместе со всеми. Хоть раз за жизнь не встретить торжество в одиночку.

«Веселитесь, ребята», – я облокотился о колени и опустил голову. – «Это моя благодарность», – хорошо, что маска скрывает лицо. – «Благодарность за доверие», – под глазами начало неприятно покалывать.

Тело пробрал ночной холод.

Звук портала прерывает нарастающий гомон внутренней пустоты.

– Ох, Адам, ну наконец, – я мотаю головой и вновь надеваю фальшивое настроение. – Я уже собаку готов съе…

– Держите, – принцесса улыбается и протягивает завёрнутую еду. – Самое лучшее, что смогла найти.

– Оу, спасибо. А что, Адам стесняется?

– Нет, – как всегда мягким голосом ответила девушка. – Я уболтала перенести именно меня.

– Ну всё равно спасибо.

– Не за что, – улыбнулась она и присела рядом.

– А разве тебя не ждут?

– Я ненадолго. Хочу здесь посидеть.

«Пусть она проваливает!» – рыкнул Свет.

– Ради меня? – спросил я. – Спасибо, конечно, но мне вполне нормально.

Девушка вздохнула.

– Врёте, – сказала она.

– В-в смысле? – внутри вновь всё опустело.

– Ну вот так, – принцесса пожала плечами и запрокинула голову к небу. – Другие этого не замечают.

– И с чего ты взяла? – я усмехнулся в попытке выдать заключения девушки за чистый бред.

– Интонация, поведение, все прошлые слова и события, – она убрала застрявший в моём плаще листик. – Как мне говорили – возраст, это вовсе не опыт, а лишь возможность его получить. И за семнадцать лет лучше всего я поняла лишь одно – одиночество.

Поднялся слабый тёплый ветерок, и шелковистые серебряные волосы взыграли в лунных лучах.

– Я видела, что вы не хотели оттуда уходить. Не хотели оставаться один, ведь так?

Она положила маленькую ладошку поверх моей, сплошь покрытой ссадинами, мозолями и трещинами.

– Я знаю, какого вам. Лучше, чем хотелось бы.

«А она…»

– И поэтому я здесь, – вновь улыбнулась девушка. – Чтобы разрушить иллюзию, в которой вы застряли. Иллюзию одиночества.

«А она красивая. Я ведь не замечал»

– Вы не одни. По крайней мере, пока есть я, – она провела мягкими пальцами по ладони. – Как только Адам перенёс нас в Инферно, я ещё долго не могла осознать всё случившееся. Но только недавно до меня наконец дошло – моё сердце бьётся лишь благодаря вам. Отец, Адам, я – без вас мы бы не выжили, – девушка встала с пенька. – И поэтому, кто бы между нами ни стоял – я вас не брошу. Точно не после того, что вы сделали для нашей семьи.