Долги семьи вынудили меня заключить опасную сделку. Стать фиктивной невестой старого знакомого и высшего аристократа. Ему нужен этот обман, чтобы получить законное наследство, а мне очень нужны средства, чтобы спасти родных… И всё бы шло неплохо, если бы не брат моего “суженого” — носитель древней крови, хозяин жизни и невыносимый сноб, Траяр Шер.
Не зная о делах брата, он счёл меня охотницей за состоянием и пытается вывести на чистую воду. Превращает мою жизнь в кошмар. А хуже всего — что меня почему-то неумолимо тянет к нему вопреки здравому смыслу.
Я не знаю, что это за влечение, но оно грозит разрушить всю мою жизнь. И с каждым днём с ним всё труднее бороться…
Глава 1
Быстрее. Я должна идти быстрее.
Картины, портьеры, стены коридоров сливаются в единое пёстрое марево. Каблуки стучат по паркету, по отполированным до блеска доскам. Магия отчаянно глушит звуки, но каждый удар всё равно отдаётся в коленях. В груди. В горячих пальцах, которыми я сжимаю юбку. И сложно отделаться от мысли: тот, от кого я бегу, всё равно меня слышит.
Вокруг слишком пусто. Огромный особняк, полный слуг при моём первом посещении, будто вымер. Я исступлённо оглядываюсь и едва давлю стон, когда за очередным поворотом меня встречает безлюдная полутьма.
Мне просто нужно добраться до лестницы. Всего два этажа вниз — и я могу быть спасена.
Но воздух стал вязким, как мёд. Под коленями слабость. И я задыхаюсь. Прихожу в себя, хватаясь за стену в жалких попытках пережить прилив головокружения.
Не сейчас, пожалуйста, не сейчас! Я знаю, что сглупила, но я не могу вот так за это расплатиться…
Где-то за спиной хлопает дверь. Мне кажется, я слышу разъярённые шаги, а ещё хуже — чую его магию. И его самого: давящее, горячее присутствие.
Его запах, въедающийся под кожу. Пробирающий всё тело жар.
Он идёт за мной — неумолимо, безжалостно, злобно. Потому что злиться на женщину, отбивавшуюся от него магией в его собственном кабинете, у него полно причин.
К лестнице я не успею: понимаю это в отчаянии, но так отчётливо, как осознавала дурные новости раньше. В последнее время жизнь меня научила. На окнах — проклятые магические пузыри, которые мне не выбить. Что остаётся? Спрятаться?
Если он меня догонит — я пропаду. Он сделает со мной всё, что захочет.
Незапертую дверь удаётся найти с третьего раза. Дрожащими руками толкнуть её, прикрыть — и в тот же момент услышать шаги в коридоре. Он не зовёт меня, просто идёт.
Сюда.
В свободной комнате темно, и я даже боюсь зажечь свет. Он почувствует движение магии с такого расстояния, увидит полосу под дверью. Перед глазами пляшут цветные пятна, я трясу головой и кое-как ныряю по ворсистому ковру вглубь. Практически вслепую нащупываю спинку дивана и опускаюсь за ней. Сил почти нет, только жар и дрожь во всём теле.
Шаги затихают.
Я вижу слабую тень в чуть более освещённом коридоре — тень от его ног. Он замирает под дверью.
“Нет, я не здесь, не здесь”.
“Пожалуйста, пройди мимо!”
Пальцы до боли вжимаются в обивку, ногти едва не со скрипом цапают дорогой атлас. Я зажмуриваюсь, но теперь перед закрытыми глазами — его статная, сильная фигура. Его руки, его грудь, приоткрытые губы. Мне кажется, я чувствую сквозь стены его тепло и вижу, как он щурится.
Дверь открывается медленно, со скрипом — а моё сердце падает стремительно.
Комнату наполняет его запах: сладкий, терпкий как мёд, и в то же время — со свежими нотами замороженных ягод.
Шаги раздаются и замирают, словно он тоже пытается по запаху или каким-то ненормальным чутьём определить, тут ли я. Я затаиваю дыхание, перестаю дышать вовсе, уговариваю сердце не биться. Закусываю до боли губу.
“Пожалуйста, пожалуйста, уйди!”
Мерзавец. Не губи меня!
Даже в темноте меня накрывает тень — и я понимаю, что просить бесполезно.
В следующий миг рука хватает меня за запястье. Дёргает вверх. Я оказываюсь на ногах и практически вжата в твёрдую грудь.
— Прятаться за диваном — достойная леди идея. Недалеко же ты убежала. Не пробовала хоть немного постараться для виду? — голос мужчины передо мной полон гнева, но в тёмных глазах сверкает что-то ещё.
“Уйди. Отпусти меня!” — я мечтаю выкрикнуть это, но уже не могу. Наши взгляды встретились и сплавляются воедино. Там, где его рука касается кожи, я горю.
Мой локоть прижат к его груди и длинным чёрным волосам.
Слабость отступает. Потому что он рядом, потому что я вот-вот перестану бороться — и дрожь сменяют порочные, острые желания. Я снова, как и много раз в самые неподходящие моменты, думаю, что он невыносимо красив.
Несколько мгновений мы смотрим друг на друга — и я читаю на его лице помимо раздражения некое подобие сомнений. Будто у меня ещё есть шанс. Собрать сейчас последние силы, оттолкнуть его и спастись.
А потом его вторая рука поднимается, палец ложится мне на губу. Очерчивает её, ведёт обманчиво нежно. Прижимает — и из меня вырывается стон.
Мы подаёмся друг другу навстречу. Наши губы сливаются. Его пальцы сжимают мою талию — крепко, властно. Так бессовестно, так просто и так приятно, что я ничего не могу сделать.