Он попытался что-то сказать в ответ, но песчаная удавка сдавила ему горло.

Подоспели служители закона, один из них подал Хеледике ее запыленные ботинки. Обуваться не стала, пошла босиком, приотстав от остальных. Ноги по щиколотку погружались в песок, словно в теплую воду – хотя при желании она могла бы шагать по песку, как по паркету, не оставляя следов.

Вдали на склоне виднелись в полуденном сиянии красные и зеленые крыши Туна. Песок нагрелся, как утром в Олосохаре, и поднявшееся у нее в душе смятение уходило.

Когда выбрались из карьера, арестованного повели в участок, а она, обувшись, направилась к железнодорожной станции. Постепенно ей удалось восстановить свою внутреннюю гармонию. Не иметь ничего общего с такими, как ее недавний собеседник, не допускать их в свою жизнь, чтобы всякий из них, шагнув к тебе, натыкался на невидимую стенку. Если сделаешь шаг навстречу, поддавшись жалости или корысти – влипнешь, как муха в паутину.

Ведьмам принесли десерты, разговор вертелся вокруг того, кто из выживших чем занимается, потом зашла речь о модных лавках – какие из них были разгромлены и неизвестно, откроются ли снова, а какие вовсю торгуют. Заскучавшая Хеледика перебирала в уме благовидные предлоги, чтобы распрощаться, и тут пришла мыслевесть от Орвехта: он получил посылку и должен кое-что ей передать, пригласил зайти сегодня, если найдется время.

Вниз вела лестница с битой лепниной shy;- еще не отреставрировали после смуты. Хозяйка заведения извинялась, что выручки пока хватило только на окна и обои.

В зале на втором этаже она услышала знакомые голоса. Впрочем, близкое присутствие Кемурта она еще раньше почувствовала, ему теперь от нее не скрыться. Сидят с Зомаром за крайним столиком и вовсю спорят, а в кружках перед ними стынет крепко заваренный чай, судя по аромату – «Сиянская полночь».

– …Послушай, Кем, человеколюбие – это хорошо, но ты вникни в значение слова: человеколюбие. Речь идет о милосердии к людям. Именно из человеколюбия я убивал и буду убивать любую нечисть. Да ты вспомни тех амуши, которые куражились в Аленде – сам же кое-кого из них прикончил. И правильно сделал. А на что я в Исшоде насмотрелся, об этом не за чаем рассказывать.

– Бывают же безобидные – чворки, флирии, джубы. Этих-то за что?

– Все они заодно. Те, которые якобы не опасны, всегда готовы своим посодействовать, я не раз это наблюдал. Я знаю, о чем говорю.

– Я слышал, когда вы с Орвехтом в Гунханде спасались от слуг Лормы, вас выручил джуб.

– Потому что хотел с кем-нибудь поиграть в сандалу, и достопочтенный Орвехт его на этом поймал. Не тот пример.

– А знаешь, откуда берутся гнупи?

– Тебе сказать формулировку из учебника? Возникают в результате завихрений магических потоков и спонтанного образования магических сгустков, которые уплотнятся до степени физического воплощения, при условии, что общая численность гнупи в Сонхи на момент воплощения не превышает порогового значения. Проще говоря, появляются сами собой.

– Я не об этом. Ты в курсе, что духи умерших детей, которые столкнулись с жестокостью и несправедливостью, и перед смертью мечтали отомстить, могут стать гнупи? Про одного такого я знаю наверняка.

Помолчав, Зомар угрюмо произнес:

– Это плохое посмертие. Надо желать каждому уходящему добрых посмертных путей.

– Ему не пожелали, никого не было рядом, когда он замерз насмерть, больной и голодный. И чтобы при жизни ему помочь, тоже никого не нашлось. У нас в Овдабе закон о Детском Счастье дурацкий, это из-за него я подался в бега и стал вором, вместо того чтобы ходить в школу. Но все-таки не совсем дурацкий, у нас осиротевшего ребенка забрали бы в приют, а там хотя бы кормят и лечат. На улицу бы не выкинули, за это в Овдабе засудят.

– Скорее всего, теперь и в Ларвезе многое переменится. Верховный Маг и его Ближний Круг – это не прежние архимаги, которым было плевать на всех, кроме себя. А то, что дух человека может воплотиться в ком-то из народца, известный факт, и это не отменяет того, о чем я говорил. Народец враждебен людям, одни по мелочам, другие калечат и убивают. С этим ничего не поделаешь, Кем.

– Я вот думал о том, почему народец нам враждебен? Если почитать про другие миры, не везде так. В книгах насчет этого пишут, что нам не повезло, но, может, везение тут не причем? Волшебный народец – наше отражение, каковы люди, таков и народец. Возьми Аленду в период смуты, разве она сильно отличалась от Исшоды? При условии, если бы шаклемонговцев и всю остальную дрянь, которая примазалась к Дирвену, заменить на амуши?

Зомар некоторое время молчал и наконец кивнул в знак согласия.

– Вот видишь, – продолжил Кемурт. – И если больше станет людей, которые меняются в лучшую сторону, может, народец вслед за ними тоже начнет меняться? Только люди первые должны стать другими – как головной вагон с ходовыми артефактами, который тащит за собой остальной поезд.

– И что мы, по-твоему, можем для этого сделать? – невесело и с ноткой сочувствия поинтересовался собеседник.

– Пока не знаю. Но хотелось бы понять, что можно сделать.

Хеледика скользнула мимо по лестнице. Вначале собиралась поздороваться, но у амулетчиков свой разговор, лучше не мешать им.

Снаружи расцвел в полнеба янтарно-пыльный закат. Птицы сидели по карнизам, недовольно нахохлившись – сейчас не их время: над улицами клубились, уплывая в южном направлении, облака цвета кофе и жжёного сахара.

На бульварах и в скверах устроились художники с мольбертами: запечатлеть «неповторимую красоту момента», которая закончится вместе с работами по расчистке города от завалов. Кое-где стояли ничейные мольберты, перевязанные крест-накрест траурными лентами – словно заколоченные окна в опустелых домах. Из-под лент торчали увядающие цветы. В память о тех, кого убили во время смуты.