– Какого?!..

– Потерпи, мальчик.

Его темные волосы намокли, слипшись с грязью. Эверт вновь призвал воду, чувствуя, как покалывает кристалл на его груди. Мальчишка зашипел, зафыркал и кажется что выругался.

– Вы смерти моей хотите?!

– Пытаюсь убедиться, что твоя жизнь вне опасности.

Эверт не обращал внимание на его попытки высвободиться, осматривая налившийся пурпурным и даже синим цветом ушиб. Мальчишке повезло. Если бы не копна волос все могло закончиться куда хуже, чем ушиб, например, рассечением. Но все равно не верится. Он ведь видел то падение и видел кровь на его лице. Где же рана? Может лопнула барабанная перепонка?

– А по-моему, хотите утопить меня!

– Твой поступок безрассуден, но все же заслуживает восхищения.

Дельвиг отшвырнул мокрую подушку, подвинув на ее место рядом лежащую сухую. Отсутствие слуг вновь неприятно напомнило о себе. Ему не хватало таких мелочей как полотенце, да и просто лишней пары рук, чтобы избавиться от этой невероятно тяжелой металлической оболочки.

– В одиночку броситься на вооруженных пистолями бандитов, чтобы спасти двух господ!..

День назад Эверт назвал бы этот поступок слабоумием. Латы сдержат град пуль, но они же делают неповоротливым и крайне уязвимым для нападения со спины.

– Ты был безоружен и все же отважно ринулся нам на подмогу.

Он принялся отстегивать рукавицы, наплечники и нагрудник. Паренек имел вид ошарашенный и не спешил отвечать на его слова. Маг ощутил удовлетворение. Ему надо было успокоить его нервозность и заставить посидеть спокойно. Он добился желаемого. Врачевание не входило в число его любимых дисциплин, но тут сам Бог велел.

– Тебе осталось выбрать: орден, признание заслуг или денежное вознаграждение? В чем ты нуждаешься более прочего?

Мальчик то и дело открывал рот, чтобы сказать что-то, но замолкал, переводя взгляд с него на комнату за его спиной, вновь на него, а потом на старомодный балдахин над кроватью, на его лицо, грудь и даже руки.

– Что?!..

Эв на мгновение поднял глаза на ошарашенного паренька, понимающе усмехнулся и продолжил исследовать его тело на предмет повреждений. Из его рук сочилась магия. Она впитывалась в тонкие руки, вспыхивала ярким светом под тронутой загаром кожей...

– Что вы делаете?!

Настала очередь груди и вот тут-то начались проблемы. Эверт уже расшнуровал тесемки, откинул их в сторону и взялся за ткань, запуская под нее пальцы. Щеку обожгла звонкая пощечина.

– Это уже слишком, – проговорил обидчик совершенно не мальчишеским голосом, взглянув на него сердитым взглядом удивительных зеленых глаз.

Эверт потерялся. Им овладело сразу несколько состояний: непонимание, раздражение и удивление. Его пальцы, несмотря на оказываемое сопротивление и тщетную попытку свести края рубашки, все же нырнули под нее, нащупали холмик груди и, вместо того чтобы дернуться в сторону, хотя бы замереть, привычно обвели ее окружность, напоследок коснувшись вершины чувствительного соска.

– Женщина!

Эверт отшатнулся, не веря своим глазам, ощущениям и происходящему.

– Ага! – совершенно по-хамски откликнулась незнакомка и залепила ему еще одну звонкую оплеуху.

Удача перестала сопутствовать ему. Он запутался в тонкой ткани, в мешающих шнурках, в своих ощущениях, в возмущенном и обескураженном взгляде, в котором сквозило что-то еще… Кажется, это было веселье.

– Какого дьявола?!

– Я хотела спросить тоже самое! Да перестаньте вы щупать меня! Боже мой!

Это было похоже на борьбу, причем самую странную в его жизни. Вместо того чтобы притянуть к себе женщину, он пытался отбиться от нее, потому что все выглядело нелепо, странно и все еще невероятно. Как он мог принять ее за мужчину?

– Убери руки! Все будет проще!

– Да неужели?! – откликнулась она незамедлительно. – Проще для чего? Для изнасилования?

– Я не насилую женщин!

– Вы всего лишь трогаете их! – откликнулась девчонка с плохо скрываемым раздражением и насмешкой. – Руками!

– Ты что мелешь?!

Она все же отпихнула его руку, выдернув ее из-под рубашки. Эв откинулся назад, даже не подумав о том, чтобы подняться с кровати и отойти от нее. Он только прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. Произошедшее не мало удивило его и заставило забыть обо всех прошлых заботах.

– Может объясните мне, что происходит здесь?

Девушка опередила его и в этом вопросе. Эв пока еще не понял, что конкретно так настораживает его, но это определенно было и выбивалось из общей канвы всего происходящего здесь.