Физик немного задумался. В принципе, в этом объяснении не было ничего странного, сверхъестественного или криминального. В нынешних частных компаниях можно было увидеть ещё и не такие фантазии. И вообще, что-то подобное Джон, кажется, слышал. Какой-то режиссёр вроде заранее собрал актёров вместе, чтобы они сработались… Впрочем, не суть.

– Мистер Джеймсон, а какое у вас материально-техническое обеспечение?

– Просто великолепное. Денег на проект не пожалели. Мистер Принстон! Мы же уже изучали вашу личность. Ну ведь вы же всегда хотели послужить науке как-то нестандартно, ведь так? И вот теперь у вас наконец есть шанс! Причём, что, согласитесь, не маловажно, служба эта будет очень хорошо оплачиваемой.

Физик задумался. В конце концов, он может просто явиться на эти чёртовы тесты и принять окончательное решение уже там. Да, пожалуй, он так и сделает. Конечно. Только нужно – ну так, просто на всякий случай – задать ещё один крайне важный вопрос.

– Я бы хотел ещё кое-что уточнить… – учёный замялся, – Вот эта "TFI" – это, как я понимаю, просто частная корпорация? Ну, то есть, к государству она никакого отношения не имеет? И… Я хочу спросить, просто вы всё время подчёркиваете о неразглашении… Я, видите ли, не хотел бы связываться…

– Нет-нет, – засмеялся мистер Джеймсон, – Я вам клянусь, мы не имеем никакого отношения к спецслужбам, ни к американским, ни к каким-либо ещё.

Через несколько часов, сидя у себя дома, Джон Принстон знакомился с имеющейся в интернете информацией о "TFI Corporation" и размышлял. Ничего особо интересного найти не удалось. Да, очень крупная организация. Да, очень разнообразная деятельность. Но это можно было сказать и о многих других корпорациях. Основана в таком-то году путём такого-то слияния. Занимает такие-то строчки в таких-то рейтингах. Ничего особенного. Всё солидно и благородно. Да и сам проект уже не казался физику таким уж странным. В конце концов, есть разные методы организации рабочего процесса. Да, впрочем, какой рабочий процесс. Сказано же было, что это – просто эксперимент. Возможно, хотят сделать какой-то крупный филиал… Ну, скажем, в Австралии, например. И, поскольку, будет вложено много денег, желают отправить туда проверенную хорошую команду. Нет, но ведь кучи различных филиалов открываются и закрываются по всему миру, и никто ведь не набирает новых сотрудников таким способом. А, может быть, руководство заинтересовано именно в сугубо научной деятельности? Чистая наука тоже может приносить прибыль. Жаль только, что очень редко. А что, если владельцы корпорации просто энтузиасты? Денег им, совершенно очевидно, хватает. Вот и решили заняться чем-то… Для души. Ведь многие миллиардеры тратят деньги на благотворительность, поддерживают ту же науку или, к примеру, спорт. Ну и просто… Бесятся с жиру и придумывают невесть что для собственного развлечения. Почему нет. Они хотят собрать разных выдающихся перспективных специалистов. Это – действительно необходимость? Или просто какие-то амбиции? Рекламный ход? Ну какая ещё фирма может похвастаться тем, что тщательно отбирала целую кучу программистов, маркетологов или, чёрт возьми, поваров просто для того, чтобы создать какую-то особую команду? "Уж не в Антарктику ли они хотят нас отправить?" – Джон мысленно усмехнулся. Через мгновение эта довольно абсурдная версия показалась ему очень интересной. А ведь может быть и такое. Первая частная база в Антарктике. Внимание к такому проекту обеспечено. Отличный пиар. Только зачем в Антарктике юристы? А, впрочем, это всего лишь часть… Шоу. И ведь команда может просто выполнять удалённо самую обычную корпоративную работу. Юрист будет составлять иск, а бухгалтер – считать доходы с расходами. Обычный офис. Только находиться он будет не где-нибудь на Манхэттене, а, скажем, возле русской базы "Восток". Вот уж куда оригинальнее! Пиар? Да! Какая-нибудь практическая польза? Вполне возможно, и здесь ключевое слово – "эксперимент". Ну понаблюдают за людьми, которые занимаются обычными делами в необычном месте. Может быть, им зачем-то это нужно. Или кто-нибудь заказал такое исследование, а они решили сделать из этого шоу. Вполне может быть. Только если это и впрямь Антарктика, разве там не запрещено что-либо строить частникам? В этом Джон не был уверен. Да, может быть, и не Антарктика, может быть, где-то в Гималаях или на каком-нибудь отдалённом островке посреди Тихого океана – уже и не так красиво, но тоже вполне себе оригинально.

Джон встал и взял бокал. Подошёл к холодильнику, бросил в бокал лёд, налил виски, быстро выпил и налил ещё. Он не мог понять одного. Ведь он уже решил, что просто поедет и посмотрит на весь этот корпоративный цирк, и там уже поймёт, надо ему это или нет. И решение это было весьма логичным. Но так почему же он весь вечер думает об этом? Зачем? Джонни, ты должен был просто зайти в интернет, посмотреть информацию о "TFI" (полчаса от силы) и успокоиться. Твоей паранойе этого должно было хватить. Зачем все эти предположения и фантазии? Скоро ты сам всё увидишь. Учёный покрутил бокал и посмотрел на лёд внутри. Лёд таял, и вокруг него было что-то вроде едва заметной дымки. Джон сделал ещё один глоток. И тут он понял. Просто ему не давало покоя странное предчувствие. Это была уже не логика. Он просто чувствовал, что что-то здесь не то.

Утром мистер Принстон проснулся довольно поздно. О завтрашних тестах он уже почти не думал. Вечером он заранее собрал основную часть вещей, рассчитывая, на всякий случай, не на три дня, а на неделю. Подготовка к поездке напомнила ему о сборах в отпуск. Правда, отправляясь отдыхать, он всегда заранее знал куда именно и на сколько времени поедет. Кроме сборов, физик потратил время на небольшую прогулку, чтение и интернет, в общем, ничего необычного с ним не случилось.

За физиком приехали не ровно в десять утра, а даже чуть раньше. Водитель тихо поздоровался, взял у учёного сумку и положил её в багажник. Джон сел на заднее сиденье. Водитель занял своё место и, ни слова ни говоря, тронулся. Прошло несколько минут. Мистер Принстон поинтересовался:

– А куда мы, собственно, едем?

– Офис номер четыре-двадцать два, сэр, – вежливо объяснил водитель, но понятнее от этого не стало.

– И где же он находится?

– Примерно в трёх часах езды отсюда. Думаю, сейчас больших пробок уже не будет, и мы выберемся из города относительно быстро.

– Офис за городом?

– Да, сэр.

Джон пожал плечами и стал смотреть в окно. А в окне проплывали те самые городские виды, на которые многие ежедневно смотрят вживую, а все остальные – по телевизору. По дорогам медленно пробирались через город автомобили, значительную часть которых составляли такси. Спешащие пешеходы суетились на тротуарах и иногда перебегали на другую сторону улицы. Кругом были вывески. Фаст-фуд, кофе, бары… И, конечно, где-то вдали раздавался звук сирены. Город. Город. Город.

– Скажите, а вы долго работаете в корпорации? – поинтересовался мистер Принстон.

– Больше пяти лет, сэр.

– И как впечатление?

– Хорошее, сэр. Во всяком случае, они хорошо платят.

– И кого же, если не секрет, вам приходится возить?

– Я обычно обслуживаю людей, которые не являются нашими сотрудниками. Ну или пока не являются, это, как я понимаю, ваш случай, сэр. Обычные люди. Разные.

– Понятно, – кивнул физик.

– Я же простой водитель, сэр. Не думаю, что я знаю что-то, что могло бы вас заинтересовать.

– Разумеется. Ну, а вот сегодня, вы поехали за мной. Вам что-нибудь объяснили, кого вы должны забрать?

– Мне всего лишь назвали имя и адрес. Но мне известно, что вас пригласили пройти отбор в какой-то новый проект. Больше я ничего не знаю.

– А другие люди? Вы кого-нибудь уже отвозили на этот отбор?

– Да, сэр, нескольких человек, но я понятия не имею кто они, а фамилии мне называть запрещено, извините.

– И что же, компания присылает за каждым кандидатом машину? За одним человеком, который даже ещё не работает у вас, чтобы отвезти его чёрт знает куда? А почему они не прислали автобус за всеми сразу?