– Понятно, – Джон внимательно осмотрел собеседника (глаза потихоньку привыкали к полумраку). Крепкий атлетичный мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и довольно тяжёлым взглядом.

– А вы как сюда попали?

– Любопытство, – физик пожал плечами. – Просто стало интересно, что же за ерунда здесь у них творится. Хотя, надо сказать, мне всегда хотелось поучаствовать в чём-то полезном и оригинальном.

– Это – понятно, – кивнул Дик и бросил взгляд на остальных. – Непонятно другое. Без обид, но мне казалось, что на Марс логичнее было бы отправить, например, геологов и астрофизиков. Но тут предпочли адвоката и консультантов.

– Аналитиков, Дик, аналитиков, – с улыбкой на лице заговорил… Кажется, Фрэнк. Точно, этого мужчину зовут именно так. – Точнее, вообще-то одного аналитика. Мистер Холлоуэй – системный архитектор.

– Ну, конечно же, это всё в корне меняет! – усмехнулся Дик. – Впрочем, учитывая, что это всего лишь долбанный эксперимент, почему бы и нет.

– Я и сам понятия не имею, что мне придётся здесь делать, – Фрэнк развёл руками.

– А знаете что? – заметил инженер. – Пожалуй, я бы предпочёл взять с собой не учёных и не финансистов, а медика (на всякий случай), хорошего повара, бармена и пару горячих девчонок. Нам тут полгода сидеть вообще-то.

Джон на секунду задумался, а потом спросил:

– А ведь серьёзно… Я даже как-то не подумал. Если это полная автономия, мы же будем сами себе готовить, так? А продукты? Полгода… Тут что, склад с крупой и пастой? Морозильник? Или мы будем питаться консервами?

– Мне кажется, всё значительно проще, – предположил Дик. – Если серьёзно, то никакой настоящей автономии здесь не будет. Ну, то есть, нас, конечно, никуда не выпустят, и к нам никого постороннего не впустят, но продукты всё-таки поставлять будут эээ "с Земли".

– Но это же… Нет, не может быть. Ведь вся суть именно в стопроцентной имитации. Зачем тогда вообще надо было собирать нас тут? Сидели бы в обычном офисе.

– Вот и посмотрим, – буркнул изобретатель.

– Ну, а медики? – Джон снова задумался. – Я вообще-то был уверен, что среди участников будут медики.

– Да то же самое, – ответил Дик. – При необходимости просто притащат доктора извне.

– Вероятно, – задумчиво сказал Фрэнк, – Руководство решило, что нет смысла тратить ресурсы на присутствие врача и повара. В реальности можно просто чуть-чуть увеличить базу и взять вспомогательный персонал. Для эксперимента это упрощение абсолютно не принципиально. Сути это не меняет. Ведь здесь хотят посмотреть именно на нашу психологию в замкнутом пространстве, а не смоделировать саму базу от и до.

Тут дверь открылась, и в комнату ввели уже знакомого Джону доктора Брауна. Мистер Уотсон быстро представил его присутствующим, протараторил ему их имена и ушёл. Математик сразу же поинтересовался у Джона:

– Это каждый раз так? Когда приходит новенький, он рассказывает про всех остальных?

– Видимо, да, – пожал плечами Джон.

– Ну, конечно, нельзя же было привезти сразу всех вместе. Что же, цирк продолжается. Хотя нет. Цирк только начинается. И все мы, как я полагаю, ближайшие шесть месяцев будем играть роль клоунов.

Дик рассмеялся. "Наверно, они вскоре подружатся, – подумал Джон. – Ну или наоборот, терпеть друг друга не смогут". Оставалось дождаться последнего участника. Время шло довольно медленно, так как было скучновато. Джон извлёк из кармана смартфон. Как он и предполагал, связи не было. Сначала он хотел запустить какую-то игру, чтобы скоротать время, но потом передумал. Остальные занимались кто чем. Три или четыре человека беседовали между собой. Кто-то достал из сумки какую-то книгу и погрузился в неё. Дик стоял и, кажется, о чём-то очень тщательно раздумывал. Доктор Браун бесцеремонно слонялся туда-сюда и всё рассматривал, хотя смотреть было особо не на что. Периодически он поглядывал на часы. "Такое ощущение, что он куда-то торопится, – заметил про себя физик, – Хотя мы всё равно останемся здесь на ближайшие полгода". Впрочем, на самом деле становилось уже действительно нудно. Всем очень хотелось увидеть наконец свой новый временный дом, если базу можно так назвать, и узнать, чем конкретно придётся заниматься. Заходя в последнюю дверь, Джон думал, что вот сейчас вот всё станет ясно и понятно. Но вместо этого снова пришлось сидеть и ждать. Прошло минут. Наконец дверь открылась. В сопровождении мистера Уотсона в помещение вошла симпатичная блондинка лет двадцати пяти. "Келли Рейнольдс, биолог, недавно закончила аспирантуру, работала в своём родном университете, среди специалистов известна тем, что уже успела написать весьма интересные статьи в известные журналы," – быстро проговорил сотрудник и снова представил всех остальных, уже в который раз.

– Знаете, – немедленно заговорил Дик, – А я всегда любил биологию. Позвольте узнать, а на ком вы специализируетесь?

– Мистер Северейд, – перебил Уотсон, – Простите, но у вас будет полно времени, чтобы пообщаться. Сейчас мы, наконец, проследуем дальше. Итак. Дамы и господа! Сейчас перед вами откроется последняя дверь, отделяющая нашу базу от внешнего мира. Прошу вас представить себе, что всё по-настоящему. Для нашего эксперимента важно, чтобы у вас полностью создалось ощущение, что вы находитесь не на Земле. Только вдумайтесь. Сейчас вы окажетесь первыми людьми, которые поселились на другой планете! Марс, тот самый Марс, через минуту станет вашим домом. Конечно, этот момент очень волнителен. Вы все очень переживаете, но в то же время вам не терпится наконец войти внутрь.

С этими словами Уотсон торжественно прошёл к очередной стальной двери и начал открывать замки. Джон действительно попытался убедить себя в том, что он находится на Марсе. Просто так, чтобы было интереснее. Но толком ничего не получилось. Тут воцарившуюся тишину прервал будничный голос Дика:

– Мистер Уотсон, скажите пожалуйста, мы правильно поняли, что к нам на Марс будут приезжать земные повара?

Несколько человек засмеялись. Кто-то вздохнул.

– Что, простите?

– Готовить пищу мы будем сами? И, главное, из чего готовить? У вас там хранилище с продуктами или как? В договоре таких подробностей не было. И как быть с медицинским персоналом? Я что-то не вижу здесь медиков. Я к тому, что с реалистичностью у вашей ролевой игры, прямо скажем, не всё в порядке.