Улыбка сползла с ее лица. Обида и разочарование, которые она почувствовала, наблюдая за развернувшейся сценой, разлились по телу, как кислота, обжигая каждую клетку и каждый нейрон. И, хотя разум говорил ей, что это всего лишь улыбка, всего лишь жест рукой, во рту все сильнее ощущался горький привкус от того, что те улыбка и жест предназначались не ей.

Отступив за угол заброшенной стройкой, Мира сбросила на землю дорожную сумку и, облокотившись на стену, запустила пальцы в волосы, пытаясь обуздать бушевавшие в ней чувства, упрямо не желавшие приводиться в порядок.

Охваченная эмоциями, она не услышала шагов, не услышала металлического скрежета, не услышала шуршания плотной водоотталкивающей ткани плаща человека, неторопливо подходившего к ней, и, только когда жар браслетов, вспыхнувший на ее руках, вернул ее в реальность, краем глаза она заметила слева от себя движущуюся тень.

Жар браслетов стал еще сильнее, и рукоять меча коснулась ее ладони. Человек в плаще увернулся от смертоносного лезвия, в холостую рассекшего воздух в сантиметре от его безжизненного лица.

Перехватив ее руку, в которой был зажат меч, он дернул Миру на себя и коленом ударил в живот. Дыхание перехватило и перед глазами все потемнело. Меч со звоном выпал из ее руки.

Человек в плаще одной рукой схватил ее за горло и, подняв вверх, прижал к стене. В другой его руке блеснуло широкое лезвие ножа.

– Привет из Осени, – таким же безжизненным, как и его лицо, голосом произнес он.

Брыкнув ногами, Мира попала ему в пах и, хрипло рыкнув, он выпустил ее. Бедро взорвалось адской болью и кусок битого кирпича, на который она упала, окрасился кровью.

– Валера! – крикнула она, снова сжимая рукоять меча. – Валера!

Человек в плаще легко выбил меч ногой и, схватив ее за волосы, снова ударил, но на этот раз в висок.

Новая волна боли закружила Миру, как карусель. Она даже не почувствовала, какой холодной была земля, на которую она снова безвольно рухнула, когда он выпустил ее волосы.

Человек в плаще навис над ней с занесенным в руке ножом. Браслеты раскалились вновь, и она рефлекторно сжала рукоять меча, хотя и понимала, что поднять его не сможет.

Темные пятна танцевали перед глазами, и она едва видела, как над нависшим над ней человеком мелькнуло что-то блестящее и горячие капли крови упали ей на лицо.

"Валера" с облегчением подумала она и провалилась в темноту.

Жаркие лучи полудневного солнца ласково падали на ее грудь и лицо, проскальзывая через развевавшуюся от теплого ветра занавеску. Постель была мягкой и приятно шуршала, пока Мира, вдыхая аромат свежей травы и цветущей акации, потягивалась.

И все вроде бы в этой идеалистичной картине было правильным, за исключением, разве что всего: диван в однокомнатной квартире был жестким и скрипучим, единственными ароматами, которые можно было впустить через окно, были бензин и вонь прорвавшей неподалеку канализации, ну, а солнце никогда не заглядывало к ним, так как окна квартиры выходили на север.

Припомнив события, предшествующие ее пробуждению, Мира приготовившись к худшему, открыла глаза.

Размытое солнечными лучами зрение сфокусировалось на человеке, сидевшем на стуле, и его она узнала сразу, как и сразу поняла, кто он и где именно она находилась.

Вместо бледно-голубой рубашки на нем была белая, с закатанными по локоть рукавами, открывавшими плотно сидевшие на мускулистых руках бронзовые браслеты, а вместо классических брюк были серые с черными подтяжками штаны, заправленные в высокие черные сапоги.

Неизменными в двухметровом шатене были только суровая борода, скрывавшая большую часть лица, уже не казавшаяся ей сексуальной сережка в левом ухе, волосы, собранные под резинку и глаза цвета расплавленного серебра, с нескрываемым интересом смотревшие на нее.

– Ты Клим, – хрипло произнесла она. Адреналин ударил в кровь. Мышцы напряглись до боли, а ладонь крепко сжала услужливо предложенный браслетом нож с изогнутым, как коготь, лезвием.

А ведь Руслан предупреждал, что он не забудет о ней и, что рано или поздно, использование браслетов, о котором он мистическим образом всегда знал, ей аукнется. Так и случилось.

Командир стражей даже не шелохнулся, лишь кинул беглый, оценивающий взгляд на нож.

– Я тебе не враг, – ответил он ровным баритоном.