Насилу заставила себя двигать булками. Обогнув угол переулка, сорвалась на бег. Вначале петляла по городу, потом вовремя вспомнила про хозяйку моего бокса и оплату аренды. Благо пробегала рядом с ее улицей. Заскочила к ней в тамбур, оставила деньги на тумбе. Услышав шарканье в соседней комнате, дождалась, пока Сейга выйдет на порог. Кивнула в сторону налички и быстро вышла.

Добралась к себе еще спустя десять минут, попутно заходя в сетевые забегаловки под не замороченным названием «Перекуси». Выходила из них уже через черный ход. Нет, нет, нет! У Швейна в нашем городе много интересов! Помимо продажи гадких смесей, он еще держал целую сеть боксов с продажными людьми, причем и мальчиками, и девочками. Как говорится, на любой вкус и цвет. Вот это я вляпалась! Быстро собрав свой скарб, достала карту с деньгами на черный день, запрятанную в нагнетателе, и уже собралась уходить. Но в дверь постучали. Я молча осела на пол. Постучали повторно. С осознанием неизбежного протянула руку к хроно-замку, нажала кнопку. Дверь отъехала в сторону. В мой бокс протиснулась хозяйка. Та нажала кнопку, дверь закрылась. После женщина ухватила меня за руку, другой стянула свою маску и испуганно выпалила:

– Ты что натворила? Тебя ищут по всему городу!

– Кто ищет? – поинтересовалась для виду, потому как уже и так догадывалась. Одно из двух: либо незнакомец, что, кстати, маловероятно, либо – как лицензии лишиться – Швейн.

– Издеваешься? – зло произнесла женщина с испещренными морщинами лицом.

– Нет! – искренне воскликнула я.

Но моему ответу хозяйка бокса не поверила, поэтому она продолжила упорствовать:

– А куда ты тогда собралась?

Сейга кивнула в сторону моей небольшой сумки-трансформера.

– Хочу найти другую работу и жилье, – понуро ответила я, понимая, что шансов спрятаться у меня мало.

– Вот как? – Она помяла своими пальцами подбородок, имитируя усиленную мозговую деятельность.

Но я-то ее знала и уж в этот раз умничать не стала. Не до того. А просто молча ждала ее предложения. И оказалась права.

– Есть у меня один билет до Озакара, – сказала старушка, прищуривая глазки, – лицензию не обещаю, но там все равно место поприличнее.

Она отпустила мою руку, указательным пальцем сделала мне предупреждающий знак и, сдвинув брови, произнесла:

– Но придется заплатить.

– У меня только карта, – растерялась я от ее щедрости, полностью игнорируя на первый взгляд строгий вид.

– Сколько там? – Сейга оживилась, взглянув на серый кусок пластика, который я держала в руках.

Вообще-то карта была черной, но из-за налипшей пыли она поменяла свой цвет.

– Двести три кредита, – честно ответила я, понимая, что совсем останусь без денег.

– Мало. Ну ладно, отработаешь потом.

Теперь уже она достала темно-синюю карту рейсов с изображением космического корабля в кружке – эмблемы транспортной фирмы «Космические рейсы», которая была единственной официальной и, что естественно, подконтрольной правительству ОКЗ. После секундного колебания Сейга протянула ее мне.

– На вот, – неуверенно сказала она, – для себя берегла, да отказали мне. Возрастной порог не прошла. – Рассказывая это, хозяйка как будто ушла в себя.

После опомнилась, а потом и вовсе затараторила:

– На Озакаре мой сын работает – деньги ему платить будешь. Место он тебе подыщет, первое время поможет.

– Спасибо! – Дрожащими руками я взяла карту.

Сейга тем временем забрала мою карту с кредитами. Поморщилась, что естественно, так как та была грязная. Но, вопреки видимому отвращению, все равно запихала ее во внутренний карман. После чего продолжила давать инструкции:

– Костюм свой оставишь в порту Озакара на космической станции. Там мусор утилизируют бесплатно. Маску тоже. Все. Время. Беги в Приемник. Шаттл до орбиталки отходит через два часа. – Она взяла меня за предплечье, слегка сжала. – Если спросят, где билет взяла, скажи – друг перед смертью отдал, наглотался воздуха и не оклемался. Формулировку все уже годами отработали.

Договорив это, она натянула свою маску, я тоже. Молча вышли из бокса. Хотела поблагодарить хозяйку моего уже ставшего бывшим бокса, но в порыве чувств я ее просто обняла, та не возражала. После секундной заминки мы разошлись в разные стороны.

Планета Эонар. Город 171. Эон Арс

Как только мы отошли от машины, Швейн начал переговоры с наезда:

– Эй, чувак! Наши с прошлой партии потравились все!

После этих слов он сплюнул мне под ноги и поправил рюкзак на плече, напичканный, по мнению обладателя, грозным оружием. Смех, да и только. Именно грозное оружие должно быть компактным, удобным и быстрым.

Он сплюнул еще раз. Рядом с моей ногой. Промазал или нет? Это он зря. Я ведь могу и не сдержаться, вырубить всех прямо здесь, не прибегая к помощи снайпера. Но виду не подал. А этот, встрявший, но ни о чем не подозревающий дилер стоял в развязной позе, притопывая ногой от нетерпения. Не дождавшись моего ответа, он продолжил:

– Этой… как там его… компенсации требуют. – Наркоторговец растягивал слова для придания своему голосу большей интеллигентности.

Выходило скверно. Да и сам он был уродливее даже багриуса, склизкого членистоногого с Озакара. Живность этой планеты вообще красотой не отличалась. Любая.

Проанализировав высокоинтеллектуальный монолог моего собеседника, с сожалением понял одно, что и озвучил:

– Вы курили лишайник вместо того, чтобы рассеять его по территории города?

Пока этот гений включал мозги или, по крайней мере, пытался, я в уме подсчитывал убытки от глупых действий горе-садоводов. Услуги проводника и контрабандистов в каждой экспедиции были недешевы, а на выходе – всего пара пакетов. Клонировать и генетически воссоздавать эктикус лишаистый, иными словами – лишайник, и того дороже. А между тем людей было жаль. Но гений не унимался: