Алиса широко улыбнулась и обняла Полдэна, размазывая по его груди пену от зубной пасты и что-то бормоча про любовь, счастье и необычайное везение. Затем она снова убежала в ванную, включила душ и пропала там на полтора часа.

Пол даже представить не мог, как человек может просидеть, простоять, пролежать (серьезно, что она там делает?) столько времени в ванной. Для него вода всегда была лишь средством достижения цели, то есть чистоты, но никак не самой целью, ради которой стоило тратить время. Ни соленую, ни пресную воду он на дух не переносил, да и плавать не умел. А в душ забегал максимум на пять минут, чтобы быстро намазать себя гелем для душа с ног до головы и так же быстро все это смыть.

Стоило Алисе спрятаться за дверью ванной комнаты, как Пол внезапно ощутил всю «прелесть» вчерашнего празднества. Тошнота, головокружение, вялость и трясущиеся конечности вызвали непреодолимое желание выбраться на балкон. Но не для того, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Ни о какой свежести и речи не было. Балкон уже разогрелся градусов до сорока.

Туда его потянула старая привычка. Первое, что Пол всегда делал, когда выползал из кровати очередной девушки, ощущая всю тяжесть помелья, это плелся на балкон и выкуривал там полторы сигареты. Одну он выкуривал для удовлетворения никотиновой потребности. А вторую для здоровья.

Любой другой человек от такой формулировки засмеялся бы, не сдерживаясь, но Пол верил, что делает это для своего же блага. Еще в школе ему сообщили, что сигареты с ментолом неблагоприятно влияют на сердце. Но он услышал кардинально противоположное. Одноклассники, которые всегда посмеивались над ним, рассказали Полдэну, что ментоловые сигареты крайне вредны для здоровья. Пол решил, что они издеваются над ним и отзеркалил в голове полученную информацию. Самообман всегда давался ему лучше, чем что бы то ни было. Сначала он носил с собой две пачки сигарет: обычные и ментоловые. А когда в фильтр начали встраивать капсулу с ментолом, Полдэн готов был благодарить Бога за такие удобства, если бы верил в него.

И даже узнай он, что на самом деле ментоловые сигареты ни вреднее, ни полезнее обычных, то Пол все равно не смог бы отказаться от выверенного ритуала, если бы на горизонте не появилась Алиса.

Каждый раз, когда Полдэн просыпался с похмелья, он особенно чувствовал потребность как в никотине, так и в «восстановлении» здоровья с помощью ментолового никотина после никотина. Он выходил на балкон незнакомой девушки, с которой провел первую и последнюю ночь, и выкуривал сначала одну сигарету. Потом доставал вторую, нажимал на капсулу и выкуривал еще половину. Ментоловый дым морозил легкие. Пол представлял, как эта морозная свежесть гасит пожар в его организме, разожженный вчерашними напитками.

В это похмельное послесвадебное утро Полдэн так же поплелся на балкон и особенно остро испытал потребность в ментоловом табаке. На секунду Пол даже задумался о том, что ничего страшного не случится, если он выкурит хотя бы половинку второй ментоловой сигареты. Он представлял себе этот приятный щелчок, когда капсула разрывается, и мурашки бежали по всему телу. Лучшая антистрессовая терапия по версии Полдэна Купера.

Но кнопки не было. Как и самих сигарет. Он бросил (ага, конечно, сам взял и бросил) в тот день, когда Алиса сообщила ему новость, что они беременны. Она любила обобщать их с Полдэном действия, используя местоимения во множественном числе. Обычно Пол от этого раздражался, но в тот день и сам так поступил. Именно тогда он осознал, что теперь является частью чего-то большего. Теперь он и Алиса – почти одно целое.

(Магия какая-то…)

Полдэн сел на плетеное кресло и только от этого простейшего движения в груди у него так сильно застучало сердце, будто он пробежал стометровку. Под водой. Кипящей водой. Он уставился на бетонный мост, на котором уже заструился бесконечный автомобильный поток.

Полдэна всегда поражала и раздражала географическая структура Нуша. Весь город, если так можно назвать населенный пункт в двадцать тысяч человек, состоял из бесчисленных спусков, подъемов и автомобильных дорог, преобладающих над пешеходными тротуарами. С балкона пятого этажа шестиэтажного дома 13 по улице Дельмонико, в котором Полдэну теперь предстояло жить, он наблюдал серый пыльный мост, а за ним крутой подъем на гору, застроенный гаражами и непрочными конструкциями, смутно напоминающими дома. И солнце. Жаркое палящие солнце. Иногда Полдэну казалось, что оно светит в окно с раннего утра и до позднего вера.

Рядом с домом росли высокие кипарисы, но их верхушки были настолько тонкими, что не создавали даже малейшей тени. С другой стороны здания открывался шикарный вид на море, береговая линия которого располагалась на расстоянии чуть меньше километра от дома. С той же стороны всего в нескольких метрах от фасада здания жильцы организовали прекрасный сад и несколько беседок, плотно обвитых глицинией, расцветающей во всей красе весной.

Но внизу под балконом, на котором сидел Пол, был только бетон. Ночью ледяной, как тоска. Днем раскаленный, как нежелательные воспоминания. Именно в такие воспоминания погрузился Полдэн обливаясь потом и мечтая о ментоловой сигарете.

Три месяца назад Полдэн не подозревал, что в этом мире существует такой «зверь», как Алиса Купер. Тогда, конечно, у нее была другая фамилия, которую Пол не смог бы вспомнить уже спустя два дня после свадьбы, если он вообще когда-то ее запоминал.

Весной 2016-го года Полдэн еще жил в Дорогоне и даже не думал куда-либо переезжать. Он почти подошел к заветной цели всей своей жизни. Он уже даже не помнил, откуда взялась эта безумная мечта (то ли поспорил с кем-то, то ли в сериале увидел), но он четко для себя решил, что должен переспать за два года с сотней женщин.