– Да, Эн.

В это мгновение Арен почему-то вспомнил, как сам раз за разом спрашивал её «Ты передумала?», надеясь, что она всё же не выдержит и сдастся. Да, история повторяется. Но, в отличие от него, Эн надеялась на обратное – что он выдержит и не сдастся. Император видел это по её глазам.

– И последнее, ваше величество. – Она вздохнула и закусила губу, словно говорить об этом было неловко. – Я думаю, всё может получиться только при одном условии. Ещё раз про особенности абсолютного щита… Весь его смысл в том, что маг отдаёт жизнь за кого-то другого. Это плата. София отдала свою жизнь за Агату. И мы не сможем её вернуть уже хотя бы поэтому.

Арен нахмурился, не понимая.

– Тогда зачем ты…

Она перебила его:

– Чтобы вернуть Софию, кто-то должен отдать за неё жизнь. Жизнь за жизнь – только так. Не обязательно всю, но хотя бы часть. У вас… – Эн запнулась и чуть покраснела. – У вас длинная жизнь, ваше величество. Вы можете отдать часть её Софии. Ничего от этого не изменится, ни резерв, ни что-либо ещё, просто проживёте одну жизнь на двоих.

Впервые за последние сутки Арен чуть заметно улыбнулся.

– И в третий раз я говорю тебе, что согласен, Эн. Оставь мне хотя бы лет пятьдесят – чтобы я смог закончить с этим законом о титулах.

– У вас будет больше, – ответила она со всей серьёзностью, смотря на него с пониманием и сочувствием. – Вы же очень сильный маг. Останется лет сто, не меньше.

– Этого более чем достаточно.

Они молчали несколько мгновений, глядя друг другу в глаза.

– Всё, – сдавленно выдохнула Эн в конце концов. – Я всё рассказала. Сейчас вернусь к Агате, подготовлюсь к консилиуму, он уже скоро. Вам лучше присутствовать, потому что без вашей поддержки…

– Я понял. Слишком сомнительная теория, кроме того, небезопасная для правящего монарха. А консилиум так необходим?

– Да, ваше величество. Во-первых, такие правила, а во-вторых – там всё же не идиоты соберутся, вдруг у кого-то будут здравые мысли по поводу процедуры. Возвращение сознания и души – два белых пятна.

– Что ж, тогда пойдём на твой консилиум.

– Сначала допейте чай и доешьте бутерброд. А потом я у вас кровь возьму.

– Хорошо, Эн. Как скажешь.

Эн вышла, а Арен, доев завтрак, уже собирался покинуть палату, когда внутрь вдруг зашёл высокий светловолосый мужчина.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорил он густым баритоном, – меня зовут Силван Нест, я лечащий психотерапевт вашей супруги.

Император уже и сам его узнал – вспомнил портрет в досье, собранном дознавателями.

– Брайон Валлиус сказал, что перед тем, как переноситься во дворец, я должен буду зайти к вам за печатью молчания.

– Всё верно, – ответил Арен и коснулся ладонью плеча мужчины. – Готово. Можете идти. После сеанса постарайтесь найти меня и доложить о результатах.

– Да, ваше величество.

Силван Нест удалился, а император вновь направился в палату к дочери. Зашёл и застыл у двери, услышав, о чём говорят Вано и Эн.

– Нет, айл Вагариус, – голос девушки был полон сожаления, – вы не смогли бы держать контур так, как это делает Агата. И дело здесь не в возрасте. Удерживать абсолютный щит подобным образом, я думаю, способны только Альго.

– Почему? – поинтересовался Вагариус – и тут же замолчал, заметив императора.

– Продолжайте. Мне тоже интересно.

Эн вздохнула и пожала плечами.

– Я полагаю, причина в связи с Геенной. Поэтому члены семьи Альго могут трогать контур, а остальные – нет, сгорят. Абсолютный щит не причиняет вреда простыням или приборам, потому что они неживые, а вот всё живое сжигает.

– Я не очень понимаю, как это связано с Геенной, – пробормотал Вано. – В принципе, я понимаю, что как-то должно быть связано, но как…

– Если бы я сама понимала, я бы объяснила вам, айл Вагариус, – сказала Эн, хотя Арен видел, что она понимает гораздо больше, чем хочет показать. – Просто примите это, как данность. Вы не смогли бы удержать абсолютный щит своей матери.

– Спасибо вам, Эн, – произнёс Вагариус искренне. – Ваше величество, я пойду. Мне скоро должны принести выписку, и я сразу в комитет.

Арен кивнул и попросил:

– Подготовь приказы о награждении орденами Славы первой степени всех, кто в этот день сопровождал мою дочь.

Вано понимающе наклонил голову.

– И передай, пожалуйста, в Финансовый комитет – к завтрашнему утру, не позже, чтобы был готов проект указа о финансовой помощи семьям погибших. Размер помощи пусть определят исходя из возможностей казны, но это должно быть что-то приличное.