– Думаешь, он запаниковал?

– Вряд ли, Виго не был склонен к панике. Скорее начал шантажировать заказчика. Это, конечно, пока только предположение. Думаю, он понимал, что терять ему уже нечего, вот и решил выйти из игры – забрать деньги и смыться подальше. Ему дали от ворот поворот, он заявил, что пойдёт и всё расскажет – вот его и убрали. Первая крыса, сбежавшая с тонущего корабля. – Гектор весьма злобно усмехнулся. – Это хорошо. Но убил Виго явно не Арвен Асириус. По его приказу, возможно, но точно не он сам.

– Почему?

– Потому что Арвен архимагистр, ваше величество. Он умеет сжигать людей так, чтобы от них оставались горстки пепла. Это куда проще, чем сбрасывать труп в реку. Сжёг, пепел смёл под коврик – нет улики, нет проблем.

– Да, так действительно было бы гораздо проще. Может, Арвен не замешан?

– Вряд ли. Он был слишком дружен с Аароном. И сейчас он ведёт себя слишком уж осторожно. Невиновные так себя не ведут. Он старается постоянно быть на виду, демонстративно выставляясь напоказ, не говорит ничего лишнего и при любой попытке повернуть разговор на политическую тему так или иначе отстраняется. Ему тоже дорога своя шкурка.

– Если она так им всем дорога, какого демона они полезли убивать мою дочь? – выдохнул император с яростью. – Что-то здесь не стыкуется, Гектор.

– Не стыкуются здесь только два неучтённых заговорщиками фактора. В первом случае неучтённым фактором была наблюдательность Агаты, во втором – присутствие в магмобиле Софии Тали, которая настолько любила вас и вашу дочь, что оказалась способна стать абсолютным щитом.

– Гектор… – почти прорычал император, бросив полный гнева и боли взгляд на главного дознавателя.

– Я говорю это не для того, чтобы сделать вам больно, ваше величество, – продолжил Дайд спокойно. – Я говорю только о том, что преступники оба раза были очень близко от достижения цели. И во второй раз всё должно было получиться со стопроцентной вероятностью. Амулеты-нейтрализаторы испорчены, портальная ловушка на крови Аарона, артефакты, заложенные на соседних улицах, чтобы их нельзя было обнаружить. Идеально. Я крайне сомневаюсь в том, что после гибели дочери в огне портальной ловушки вы смогли бы удержать Венец.

– Но что дальше? У них ведь нет лидера среди Альго. Допустим, меня, потерявшего Венец и ослабленного, они бы убили. Но для осуществления такой политики, какую хотел проводить Аарон, нужен лидер. А его нет.

– Не обязательно лидер. Достаточно влияния. Конечно, Аарон проводил бы свою политику сам. Сейчас же, если вас не станет и на трон сядет кто-то другой, этого человека можно будет осторожно направить туда, куда надо, и я полагаю, что особого сопротивления он не окажет. Думаете, Алвару хочется рисковать жизнью ради нетитулованных магов? И при всём моём уважении к принцессе Анне – она тоже пошла бы на попятную, особенно в условиях угрозы жизни её детей. Главное для последователей вашего брата – убрать вас, а что делать дальше, они бы разобрались.

– Согласен, – кивнул Арен. – Особенно теперь, после такого количества погибших. Никому из моих родственников не захочется столкнуться с подобными… вещами. Проще будет отменить налогообложение для охранителей, разработать послабления по оплате за обучение для талантливых нетитулованных, и вновь отменить браки. Чтобы не рисковать родовой магией.

– Да, ваше величество. Таким образом вторая попытка убить Агату, которая сорвалась совершенно случайно, была нацелена не только на ваше ослабление, но и на предупреждение для будущего императора. Весьма красноречивое предупреждение. Кстати, раз уж об этом зашла речь… Я не стал отправлять вам отчёт о беспорядках в империи, решил сам рассказать, но точно знаю, что Арманиус с утра уже пожаловался на своих студентов.

– Много стычек? Погибшие есть?

– Стычек много, – Гектор поморщился. – До смертоубийства пока не дошло, только до криков и мордобития. Но если вы не вмешаетесь, может и дойти. Народ пока только набирает обороты. Мы с безопасниками стараемся гасить, но в одном месте потушишь, в другом разгорится. Даже в институте артефакторики вспышка была, но там Янг всех спеленал ещё до нашего прибытия, молодец. Сказал мне потом, что сам чуть в гущу не полез, так аристократишек побить хотелось, но остановился «исключительно из-за уважения к его величеству».

– Я вмешаюсь, Гектор. Но завтра утром.

Дайд понимающе вздохнул.

– Хотите дать последователям вашего брата возможность прочувствовать всю глубину ямы, в которую они сами себя загнали?

– Ты всё верно понимаешь.

– Тогда вы должны знать ещё кое-что. По столице пошёл слух, что вчерашние события были организованы именно вами.

Арен чуть не подавился чаем.

– Что?! Гектор, что это за ерунда?!

– Это ерунда, если знать подробности, как мы с вами. Но простые люди ничего не знают. Они знают только факты, напечатанные в газетах – попытка убить наследницу, двести шесть человек погибших, однако наследница жива. А может, Агаты там вообще не было, в том магмобиле? Или была, но всё организовали так, чтобы девочка не погибла.