Я взял Тейлор за руку и поставил ее на ноги, прежде чем подтолкнуть ее к моей маме. Ее щеки все еще покраснели, либо от смущения при встрече с моей мамой, либо от того, что ее поймали целующейся со мной перед моей мамой.

– Мама, я хочу познакомить тебя с моей девушкой, Тейлор. Тейлор, это моя мама.

– Привет.

При звуке ее имени глаза моей мамы расширились с интересом.

– Тейлор? Ты имеешь в виду Тейлор Симмонс? Это ведь ты выступишь прощальную речь?

– Ну, это еще не решено до сих пор. Учебный год еще не закончился.

Мама щелкнула пальцами.

– Верно, ты все еще борешься с Брайаном за эту роль. Но я слышала, что ты поступаешь в Колумбийский университет. Ты уже получила письмо о приеме?

Глаза Тейлора сузились, но вежливая улыбка на ее лице не дрогнула.

– Я жду этого в любой день.

– А как поживают твои родители? Твой отец тоже окончил Колумбийский университет?

– Они в порядке. Да, верно.
– Тейлор бросил панический взгляд через плечо на меня, и я просто пожал плечами. Я предупреждал ее.

Я не знаю, как и где мама получала всю информацию, но она всегда знала больше о детях в школе, чем я. Ничего хорошего, ведь это значит, что она знала слишком много и о моей истории свиданий. Хотя я был удивлен, что она только сейчас узнала, что я «встречаюсь» с Тейлор. Я думал, что она узнала об этом в течение часа с того первого дня. Должно быть, она теряет хватку.

– Симмонс?
– Внезапно как черт из табакерки возник Брэндон. Он уже стоял рядом с мамой. Его глаза сузились, когда он рассматривал Тейлор.
– Вы имеете в виду Коула Симмонса из Winchester & Hewitt?

– Да.

И именно так возникла его тошнотворная, очаровательная внешность. Фу. Широкая фальшивая улыбка, которая заманила в ловушку мою маму, была наклеена на его лице, когда он пожал руку Тейлора, подтягивая ее ближе к себе.

– Я встречался с ним несколько раз на мероприятия по сбору для больных раком. Он замечательный человек. Просто потрясающий. Я должен был догадаться, что ты его дочь. Ты его точная копия.

– Спасибо. Он мой отчим.

Я фыркнул и притворился, что кашляю. Это моя девочка. Я послал Тейлор гордую улыбку, она ответила небольшим подмигиванием.

– Конечно. Коул и твоя мать встретились после того, как твой отец сбежал с этой…, - мама осеклась. Ее рука взлетела, чтобы прикрыть рот.
– Прости, я не хотела напоминать о., ну, в общем, тот инцидент…

Выражение лица Тейлора не изменилось.

– Все в порядке, Миссис Маккинли. Это случилось давным-давно.

– Конечно.
– Мама бросила взгляд на Брэндона.
– И я на самом деле миссис Уиллард.

Тейлор моргнула.

– Но Эван…

– Моя мама изменила свою фамилию после того, как вышла замуж, но я сохранил свою.
– Я скрестил руки на груди и кивнул в сторону Брэндона, который, казалось, изо всех сил пытался игнорировать меня.
– Я бы не хотел каким-либо образом запятнять имя Уилларда.

Брэндон не позволил этому обеспокоить его.

– Итак, Тейлор, что такая умная девушка, как ты, делает рядом с Эваном?
– Он рассмеялся, как будто это было самой смешной шуткой в мире.
– Разве тебе не хватает ума держаться подальше? У некоторых из нас нет выбора, но, по крайней мере, не у тебя.

Мама тоже смеялась, но ее глаза нервно смотрели на меня. Мои руки сжались в кулаки по бокам. Я собирался сказать ему, куда он мог засунуть свои слова, когда Тейлор заговорила.

– Это правда. Я не знала, во что ввязываюсь, когда встретила Эвана.
– Она подарила мне по-настоящему милую улыбку, которая заставила меня автоматически шагнуть к ней. Я почувствовал, как мой гнев медленно угасает, когда она протянула руку, чтобы взять мою правую руку и крепко сжать ее.
– Вернее, то, чего мне не хватало.

Это… замечательно. Отвращение на его лице было очевидно. Наверное, не понимает, как такой бездельник, как я, смог заполучить такую девушку, как Тейлор. Слава богу, он не знал, что это фальшивка.

Я обнял ее за плечи рукой.

– Должно быть, я промыл ей мозги или что-то. Но, в конце концов, я кое-чему у тебя научился, верно?
– Не в силах удержаться, я кивнул в сторону мамы, которая изучала бежевый ковер у нас под ногами, всегда вовремя оглохшая, когда мы с Брэндоном ругались. Она была профессионалом в игнорировании правды.

Нос Брэндона вспыхнул, и он превратился в уродливый оттенок фиолетового, прежде чем он потопал прочь.

– Мне нужно позвонить в больницу, чтобы проверить некоторых пациентов. Дай мне знать, когда захочешь, чтобы я помог тебе с ужином, Ева.

Мама не поднимала глаз и даже не отвечала, пока дверь его кабинета не захлопнулась с треском. Она глубоко вздохнула и улыбнулась нам, как будто последних трех минут не было.

– Я так рада с вами познакомиться. Эван никогда не разрешает мне знакомиться с его подружками.