– Я думаю, что он просто беспокоился о возвращении домой.

– О, я уверена, что он приводит много девушек домой. Я просто говорю, что он никогда не позволял мне встречаться с ними раньше.

На этот раз смех Тейлор был искренним. Он стал громче, когда я сел на подлокотник дивана и опустил голову на колени с громким шлепком. Тейлор сочувственно похлопала меня по плечу.

– Ты еще не ела?
– Спросила мама.
– Я могу быстро приготовить шоколадное печенье. Или, может быть, ты могла бы даже остаться на ужин?

Ее воодушевление было очевидно для всех.

– Простите, миссис Уиллард, но мне скоро нужно идти домой ужинать с родителями. Я бы не возражал взять эти печенья домой, - быстро добавила Тейлор, когда мама сникла.
– Мой папа очень любит сладкое.

– Замечательно! Я сделаю их прямо сейчас. Это не займет много времени.

Не в силах больше терпеть мамины подлизывания, я схватил Тейлор за руку и потянул ее к лестнице.

– Идем. Мы скоро вернемся.

– Конечно, дорогой, конечно.

Мама практически уплыла на кухню. Если бы я не знал, что Брэндон - замороженная задница, я бы подумал, что они остановились в баре или где-то еще.

Я покачал головой.

– Лучше беги, пока еще можешь. Если бы она могла, она, вероятно, напичкала бы тебя печеньем и едой под завязку так, что ты не смогла бы убежать, и была бы вынуждена жениться на мне.

Тейлор споткнулась и упала мне на спину, чуть не заставив меня споткнуться о ступеньки. Я прижался к стене и схватил ее, чтобы она не упала и не поранилась. Ее щеки немного порозовели, когда она спустилась на несколько ступеней вниз, поэтому я больше не прикасался к ней. Одной рукой она крепко держала перила, а другой махнула мне, чтобы я продолжил двигаться. Я бросил на нее насмешливый взгляд, прежде чем вернуться к лестнице.

– Твоя мама не так уж плоха, - продолжала она, как будто мы оба почти не упали с лестницы.
– Она напоминает мне мою маму. Без выпечки. Моя мама не сможет ничего испечь даже для спасения мира.

Она перестала смеяться, когда мы достигли вершины, и я направился к своей комнате.

– Подождите, куда мы идем?

– А ты как думаешь?

– Но… но мы же договорились, что не пойдем в твою комнату.

– Да, ну, я просто знаю, что мне нужно убраться от него как можно дальше.
– Я махнул рукой в сторону лестницы.
– Но если ты хочешь потусоваться с ними, то будь моим гостем.

Я вошел в комнату, не глядя, последует ли она за мной.

Она. Медленно. Как будто боялась, что дверь захлопнется и запрет ее. Я плюхнулся на кровать и стал ждать, что она будет делать.

Когда Тейлор убедилась, что я не брошу ее на кровать и не запрыгну на нее или еще что-нибудь, она прошла дальше в комнату. Ее пальцы проследили нарисованные волны на моей доске для серфинга, прежде чем она подошла к комоду и книжным полкам. Она всматривалась в каждую из фотографий на поверхности, пропуская все фотографии с девушками и задерживаясь на тех, которые я сделал несколько недель назад у кораллового рифа, во время занятий подводным плаванием.

Наконец, она села на стул у моего стола и начала крутиться на стуле.

– Твоя комната выглядит иначе.

– Что вы имеете в виду?

– Я не знаю. Просто это не то, что я помню.

Я оглянулся вокруг, но мне показалось, что все так же. Не то, чтобы у меня было нижнее белье и лифчики. На самом деле, я не думаю, что другая девушка была здесь после Лорен несколько месяцев назад. Кроме Тейлор.

– Итак, ты был прав.
– Она, наконец, повернулась ко мне лицом.
– Твой отчим действительно придурок.

Я засмеялся и пожал плечами.

– К сожалению, он очень хорошо относится к моей маме, поэтому я не могу надрать ему задницу, как хочу.

Ее нос сморщился.

– На самом деле? Потому что он похож на контролирующего типа.

– О-о, поверь мне, это так. Но по сравнению с тем, как она жила раньше, жить с ним - как в сказке.

– Почему? Как это было раньше?

– Трудно.
– Я наклонился, перенеся вес на локти, и внимательно наблюдал за ее реакцией.
– Мой отец часто был в тюрьме, поэтому ей пришлось беспокоиться обо всех других вещах, таких как счета и забота обо мне, пока она не получила диплом медсестры.

Тейлор не спросила меня, за что он отбывает срок, как я предположил. Я бы не сказал ей, даже если бы она спросила. Я никогда не знал, почему он так часто попадал в тюрьму. Вероятно, это было за незначительные проступки, а не за что-то серьезное, так как он никогда не уходил слишком надолго. По крайней мере, до тех пор, пока в последний раз почти четыре года назад, когда мама, наконец, не развелась с ним. Незадолго до того, как Брэндон налетел со стороны, чтобы заполучить ее.

Однако, Тейлор отреагировала не так, как обычно люди, узнавшие о моем отце. Жалость. Отвращение. Или даже благоговение от пары девушек, которые думали, что я сломленный мальчик, которого нужно забрать домой и исправить. На самом деле Тейлор почти не реагировала. Ее ресницы немного дрогнули, но на этом все.