Внезапно я подумал о Руди с ее ржавчиной и грязью, и сразу же наполнилась чувством вины. Как будто я изменяла ей, любуясь другой машиной.

Может, мне нужно было больше спать. Мне кажется, я начала немного бредить.

– Итак, ты решил, в какой колледж собираешься поступать?
– Я спросила, чтобы убить тишину.

Небольшая улыбка играла на его губах, но его взгляд оставался прямо перед ним.

– Ты убьешь меня, если я скажу Колумбия?

– Ха-ха, если ты собираешься в Колумбию, тогда тебе лучше остановить машину сейчас, чтобы я могла избить тебя.

Он тихо присвистнул себе под нос.

– Мы можем подождать, пока не вернемся домой? Я не хочу, чтобы рядом были другие свидетели, когда ты надерешь мне задницу.

– Ну, это не весело - делать это наедине.

Брайан усмехнулся, но больше ничего не сказал. И он не смотрел на меня. Я сузила глаза, и на меня нахлынули волны паники.

– Подожди, ты ведь шутишь, правда?

– Вроде.
– Он фыркнул и, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда мы достигли светофора. Его глаза смеялись надо мной, а ямочка была как кратер на щеке.
– Я выбрал Нью-Йоркский университет для журналистики. По крайней мере, я буду поблизости.

– О.
– Конечно, он бы не стал драться со мной за колумбийский. Он знал, как много это значит для меня.
– Так с медицинским определенно покончено?

– Да, это было бы интересно, и Тулейн определенно то, куда мои родители хотят, чтобы я пошел, но я сомневаюсь, что буду счастлив.

Это было то, что беспокоило его весь год, поэтому я была рад, что он, наконец, понял это. И это было именно то решение, которое, как я думала, он должен был принять.

– Это круто, Брайан. Так и есть.
– Я положила руку ему на руку и обнадеживающе сжал.
– Что заставило тебя передумать?

Его глаза посмотрели на мою руку.

– На самом деле… это из-за тебя.

– Я? Как?

– Ты точно знаешь, что ты хочешь сделать. И ты надрывала задницу, чтобы добраться туда. Твоя страсть и решимость… - он покачал головой.
– Наверное, я тоже этого хочу. Быть влюбленным в свою работу. Даже если это значит, что мне придется всю жизнь есть консервированную фасоль и суп с лапшой, пока ты ужинаешь в пятизвездочных ресторанах с судьями и сенаторами.

Поразившись, что он такого обо мне высокого мнения, я еще раз слегка сжала его руку:

– Не беспокойся. Я приведу тебя как свою пару на один или два ужина. Как в старые добрые времена.

Брайан хихикнул:

– Заранее спасибо за бесплатную еду.

– Без проблем.
– Я отстранилась и выглянула в окно, когда он повернул на мою улицу.
– Так что, думаю, мы будем часто видеться. Если я когда-нибудь получу письмо о зачислении.

– Ты получишь. Было бы глупо не взять тебя, и Колумбия не для идиотов.
– Его уверенный тон успокоил меня.
– Ты рада, что я буду поблизости?

– Конечно. По крайней мере, теперь, когда я знаю, что ты не займешь мое место.
– Он фыркнул и я ударила его по руке.
– Серьезно, так и есть. Было бы здорово, если бы со мной кто-нибудь был. Тогда мне не будет слишком одиноко. Знаешь, когда начинаются занятия и все меня ненавидят.

– Никто тебя не ненавидит, - нахмурился Брайан.

– Ненавидят, когда дело доходит до школы. Не ври.

Машина снова затихла, когда он остановился перед моим домом. Наконец, он вырубил двигатель и кивнул.

– Хорошо, может быть, иногда, но только не я.

– Я знаю, что это не так. Вот почему мы друзья несмотря на то, что ты толкаешь речь на выпускном, а я нет.
– Я пошутила только наполовину. Часть меня все еще страдала из-за невозможности произнести речь. Это было то, о чем я мечтала, когда была маленькой. Когда я впервые узнала, что значит слово «выпускник».

– Если ты хочешь, я могу облажаться на занятиях до конца года, и ты можешь занять это место.

– Ага.

Он расстегнул ремень безопасности и повернулся на своем месте, чтобы склониться ко мне с ухмылкой.

– Серьезно, просто скажи это слово.

Несмотря на то, что я знала, что он просто шутит, его предложение меня обрадовало. Я наклонилась к нему, копируя его позу.

– Я, возможно, подумала об этом на секунду, но победа будет нечестной. Кроме того, все еще есть шанс, что я смогу сделать это сама. Честно и справедливо.
– Маленький, но шанс все еще был.

– Хорошо, тогда я не буду облегчать тебе задачу.

– Я бы этого не хотела.
– С усмешкой я откинулась на спинку стула и потянулась за ремнем безопасности.