– Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил.

– Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан.

Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол.

– Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить.

Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку гусиное перо, и почесал им за ухом.

– И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант?
– тонким голосом спросил сенатор.

– Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.

Кортвей почесал второе ухо.

– Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.

– Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.

– Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку,- рот сенатора искривился в слабой улыбке.

– Черта с два,- проворчал Долл Конант. Он рявкнул: - Подойди, сестра!

Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.

– Узнаете?
– прорычал Конант.

Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:

– Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.

Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.

Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:

– Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами - грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.

Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.

– Мне тоже хочется взглянуть на фотографию,- частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.

Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились. Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.

Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:

– Сядьте.

Девушка отошла и устало опустилась в кресло.

– Мне нравится ваша идея, сенатор,- заметил Тед Малверн.- Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится.- Частный детектив провел ногтем по фотографии.- Всего лишь поверхностное сходство, не больше. Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?

Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.

– А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс?
– слегка дрожащим голосим спросил он.

Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.

– Ведь его достал Шенвер,- лукаво ответил он.- А Шенвер мертв.

Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул: - Ах ты... паразит...

Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.

Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.

– О'кей, выкладывай все до конца.

– Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен,- медленно объяснил Тед Малверн.- Стрельба у "Сирано" и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.