– Убирайтесь,- буркнула девушка в занавес.- Я не нуждаюсь в вашей помощи. Уходите и больше никогда не приходите. Я больше не буду с вами разговаривать.

– По-моему, хотите вы или нет, но вы нуждаетесь в моей помощи,медленно проговорил Тед Малверн.- Тот мужчина на фотографии... кажется, я знаю его. Не думаю, что он мертв.

Блондинка повернулась. Ее лицо побелело, как бумага. Джин пристально смотрела в глаза высокого кареглазого мужчины. После долгой паузы она сказала:

– Я влипла, влипла. Вы ничем не можете помочь.

Малверн медленно погладил ее по щеке. Его карие глаза блестели, губы кривились в хитрой, почти мошеннической улыбке.

– Я ошибся, ангел. Я его совсем не знаю. Доброй ночи.

Он прошел через гостиную, маленькую прихожую и открыл дверь. Услышав звук открываемой двери, Джин Адриан вцепилась в штору и зарылась в ней лицом.

Малверн дверь не закрыл. Он молча смотрел на двух вооруженных людей. Они стояли рядом с дверью, будто собирались постучать. Один был смуглым, плотным и мрачным типом. Второй оказался альбиносом с пронзительными красными глазами и узкой головой. Из-под темной мокрой шляпы сверкали белые, как снег, волосы. Альбинос имел острые зубки и крысиную улыбку.

Малверн начал закрывать за собой дверь, но альбинос остановил его, сказав:

– Оставь дверь в покое, чижик. Мы собираемся войти. Плотный мужчина левой рукой тщательно обыскал Теда Малверна, отступил в сторону и сказал:

– Пушки нет. Зато есть чудесная фляжка. Альбинос взмахнул револьвером.

– Назад в номер, чижик. Нам нужна девка.

– Можешь спрятать револьвер, Критц,- равнодушно проговорил Малверн.- Я знаю тебя и твоего босса. Если я ему нужен, с удовольствием с ним побеседую.

Он вернулся в номер в сопровождении двух бандитов. Джин Адриан неподвижно стояла у окна, прижав к шторе щеку и закрыв глаза, будто не слышала голосов за дверью.

Услышав шаги, девушка открыла глаза, медленно повернулась к незнакомцам. Альбинос прошел в центр комнаты, огляделся по сторонам и заглянул в спальню и ванную.

Затем, ступая по-кошачьи, вернулся в гостиную, расстегнул пальто и сдвинул шляпу на затылок.

– Одевайся, сестра. Придется проехаться под дождем. О'кей?

Девушка посмотрела на Теда Малверна. Он пожал плечами, слабо улыбнулся и развел руками.

– Что делать, ангел. Придется подчиниться. На лице Джин появилось презрение. Она медленно проговорила:

– Вы... вы...- и ее голос превратился в шипящий шепот. Почти не сгибая коленей, блондинка вышла в спальню.

Альбинос сунул сигарету между тонкими твердыми губами и засмеялся булькающим смехом, словно его рот был полон слюны.

– Похоже, ты ей не нравишься, мальчик. Малверн нахмурился. Он не спеша подошел к письменному столу, сел на край и уставился на пол.

– Она считает, что я продал ее,- тупо сказал он.

– Может, она права, чижик,- растягивая слова, заметил альбинос.

– Лучше внимательнее присматривайте за ней,- посоветовал Тед Малверн.Она знает, как обращаться с пистолетом,

Его руки опустились на стол и забарабанили по крышке. При этом он незаметно свалил фотографии в кожаной рамке и спрятал их под промокашку.

8

Заднее сиденье разделял пополам мягкий подлокотник. Тед Малверн поставил на него локоть, положил подбородок на руку и стал смотреть через запотевшие стекла на дождь. Фонари были окружены белым туманом из водяной пыли. Капли колотили по крыше, как в барабан.

Джин Адриан сидела по другую сторону подлокотника. Она надела серую шляпку и серое пальто из чего-то пушистого и шелковистого. За всю дорогу девушка ни разу не посмотрела на Теда Малверна, не сказала ему ни одного слова.

Альбинос сидел справа от плотного смуглого гангстера, который вел машину. Автомобиль мчался по тихим улицам мимо сливающихся домов, деревьев и уличных фонарей. Из-за толстых занавесей тумана выглядывали неоновые вывески. На небе не было видно ни звездочки.

Машина заехала на холм. Проезжая мимо фонаря, Тед успел прочитать название улицы "Корт-стрит".

– Итальянский квартал, Критц,- негромко заметил он.- Похоже, сейчас твой босс не имеет столько бабок, как раньше.

– Кому, как не тебе знать об этом,- глаза альбиноса засверкали.

Машина притормозила перед большим зданием с крыльцом, круглыми башенками и слепыми темными окнами. На здании напротив висела вывеска "Похоронное бюро Паоло Перруджини".

Водитель сделал широкий поворот и заехал на гравийный въезд. Фары осветили открытый гараж. Машина заехала в гараж и остановилась перед громадной сияющей каретой гробовщика.