– Мы бы хотели извиниться за произошедшее неприятное недоразумение, наш Мэунг, тот, который самый старший, слишком впечатлительный и, услышав крик знакомого имени, так называемого на вашем языке вождя, сильно затревожился и подумал невесть что, мысли и знаки, говорит, пугали…

Теперь Иви поняла, о чем толковали мужчины… Приняв зов Санти, они подумали, чужеземка откуда-то знает и восклицает имя главного их племени. Но помощник также поведал, что, помимо вожака и тому подобного, они не называют себя и племенем.

– Имя Сэмти и есть главный или важный, а также великий, а мы просто его народ, – рассказал дружелюбно парень. – Позвольте пригласить вас к нашему празднованию, – добавил, показывая руками в сторону людей.

Иви поначалу терялась в сомнениях и, сравнивая с приездом в дом Хартманн, её смущало появление на глаза местным, ведь тут она действительно чужая. Но, посмотрев на вернувшегося на место изумляющего мужчину, видя его благоприятное отношение к народу и весь притягательный процесс в целом, сердце подсказало принять приглашение, и девушка не смогла отказаться. Белинда же потянула за рукав и с выпученными глазами вертела отрицательно головой.

– Отказывать невежливо, – прошептала Иви.

– Отобедав с нами, вы сможете уйти, когда пожелаете, у нас так положено, гостей угощают, – по-доброму поведал помощник.

– Видишь, – убеждала сестру.

– Мы не пленницы больше? – задала вопрос настороженная Белинда.

Девушки последовали. Тучи рассеялись, позволяя нежному солнышку появиться среди голубого неба. Сердце Иви застучало в ожидании и волнении. По пути помощник представился просто как Та. Иви поинтересовалась, откуда он знает их язык, парень со скромностью ответил, что просто учит, и поспешил. Они прошли вперед вдоль людей по тропинке, находящейся между рядами деревьев, поэтому основная масса их не увидела. Лишь когда троица вышла прямо перед круглым постаментом, некоторые, кто располагался рядом, заметили и ошеломленно смотрели. Музыканты играли, пытаясь сосредоточиться, но всё равно не могли не поднимать округленных глаз. Тревожная Иви решила тихо спросить помощника:

– А люди не будут против, что мы здесь на вашем празднике?

– Что вы, не будут, ведь вас пригласил Сэмти, они просто никогда не видели чужеземцев, да еще столь прекрасных, вот и рассматривают, не обращайте внимания! – ответил он уверенно с улыбкой.

Девушка немного успокоилась, люди и вправду лишь глядели либо тихо перешептывались, особенно женщины. Но среди них всё же проскальзывали нотки недовольства или больше переживания, которое они пытались скрыть. На возвышенности напротив восседал изумивший Сэмти, держа руки на коленях. Доброжелательным видом встречал он молодую девушку, у нее длинный волос, заплетенный в косичку, скрученную в низкий пучок; легкая светлая шелковая юбка до щиколоток и нечто вроде жилетки, но вместо пуговиц просто сшитой, ноги босые. Иви засмотрелась, наблюдая за его поведением и обворожительной улыбкой. Проскользнула подозрительная мысль о симпатии местной к нему и наоборот, хоть подобного и не должно возникать, но гостья была не в силах противостоять нахлынувшим эмоциям. Местная радостно присела на коленки, показывая на своих родственников внизу, и о чем-то делилась. Мужчина, словно чувствуя на себе взгляд Иви, вдруг поднял свои глаза в ее сторону. Она, смущаясь, тут же опустила голову, украдкой посмотрев. Вскоре беседа закончилась, девушка спустилась, а Сэмти встал с намерением покинуть место, люди разошлись и пропустили, некоторые снова кланялись или робко тянули руку. Иви надеялась, никто не заметил её проявление интереса к важной личности и то, как она реагировала, хотя народ был крайне увлечен своим. Произошло всеобщее признательное благодарение, люди совершили прощальные взмахи руками, затем разбрелись по своим местам.

– Праздник окончен? – поинтересовалась взволнованная девушка у помощника.

– Время трапезы, – ответил он.

К людям на больших подносах начали выносить еду и напитки в керамических кувшинах. К Белинде неожиданно подошел мальчик лет восьми, смуглый, из одежды только маленькие свободные штаны на поясе, завязанном сзади. Он изумленно рассматривал ее, затем дернул за подол кремового платья. Девушка в ужасе вскрикнула и отскочила, пугая реакцией и ребенка. Появилась мама и, быстро уводя за руку сына, хмуро бормотал на своем языке.

– Белинда, это же ребенок, – успокаивала сестра.

– Не хочу, чтобы меня трогали, я боюсь их, – шёпотом жаловалась она. – Иви, мы совсем не знаем этих людей, я не доверяю, они могут быть опасны, вспомни учителя музыки…

– Шшш, – шикнула сестра, дабы никто не услышал невежливые слова.

А про себя подумала: «не опаснее, чем в доме мистера Вормонда или Хартманн».

– Пойдём, – пригласил Та как ни в чем не бывало и показал руками на тропу справа от девушек.

– Вы позволите осведомиться, что за праздник сегодня? – задала вопрос Иви по пути.

Та приостановился и, произнеся «хм», полез в карман. Оттуда достал связанные вместе веревочкой желтоватые листы, открыл как книгу или блокнот и стал искать. Иви ожидающе улыбалась.

– Кажется, я не знаю слово «оседомиться», прошу простить меня… – произнес он.

– О, вы про это, – радушно ответила Иви. – Осведомиться значит узнать или ознакомиться… – поделилась она с удовольствием.

Та достал нечто вроде черного короткого с заостренным концом карандаша и сделал запись. Девушке показались его действия знакомыми, вдруг вспомнился Лео. После парень пояснил:

– Сегодня самый важный для нас день… – но внезапно замолк на секунды, обдумывая дальнейшие слова. – Если объяснить на вашем языке, то это день рождения Сэмти… – договорил.

Иви покивала, она поражена попаданием сюда именно в такой момент.

– Поэтому он смиловался… – прошептала позади Белинда.

На сей раз Та решил ответить, но дружелюбно.

– Сэмти всегда милостив к добросердечным…

Белинда замолчала, прячась за сестру.

– Да, я увидела, как его любят люди… – добавила Иви с восхищением и задумчивостью.